أدلى مدرب نادي التعاون، باتريس كارتيرون، بتصريحات إعلامية أكد من خلالها أن استبعاد نادي الهلال من دوري أبطال آسيا جعل النصر هو المرشح الأول للفوز باللقب القاري. وكان الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قد استبعد الهلال، حامل اللقب، من دوري أبطال آسيا بعد تقديمه قائمة لم تتضمن سوى 11 لاعبًا أمام شباب الأهلي في آخر جولات دور المجموعات، وهو ما يقل عن النصاب القانوني المطلوب والبالغ 13 لاعبًا. وقد اتخذ الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قراره بإلغاء المباراة أمام شباب أهلي دبي الإماراتي، ومن ثم استبعاد الهلال وإلغاء جميع نتائجه وأهدافه في مرحلة المجموعات. ويلعب التعاون في دور الستة عشر أمام النصر، ويقول مدربه باتريس كارتيرون “سنخوض مباراة صعبة ومهمة في دور الـ16 أمام أحد المرشحين للبطولة، علينا اللعب بروح قتالية كبيرة وتركيز عالٍ”. وأضاف “استبعاد الهلال جعل النصر المرشح الأول للفوز بدوري أبطال آسيا، هو أحد أقوى الفرق في القارة، ويبقى دومًا من الجيد اللعب ضد الفرق القوية لأنه يُظهر قدراتنا الحقيقية”. واختتم بقوله “نعلم جيدًا مدى قوة النصر وإمكانياته الفنية والفردية، ونسعى للتعامل معها كما يجب ولتقديم أداء ممتاز، لدينا حماس كبير لتحقيق نتيجة إيجابية ونحرص على أن يستمتع اللاعبون بالمباراة التي تحظى بشعبية هائلة”.