يقرر الناخبون في كاليدونيا الجديدة، الأرخبيل الفرنسي في جنوب المحيط الهادئ، اليوم الأحد، ما إذا كانوا يريدون الاستقلال عن فرنسا، وذلك في استفتاء يمثل علامة بارزة في جهود إنهاء الاستعمار الذي استمر ثلاثة عقود. حيث تمت دعوة أكثر من 180 ألف ناخب للإجابة على السؤال: “هل تريد أن تحصل كاليدونيا الجديدة على السيادة الكاملة وتصبح مستقلة؟” وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها في الساعة 8 صباحا بالتوقيت المحلي (11 مساء السبت في البر الرئيسي لفرنسا؛ 21:00 بتوقيت جرينتش)، وستغلق بعد 10 ساعات. من المتوقع ظهور النتائج في وقت لاحق اليوم. وفي حال اختار الناخبون الاستقلال، سيتم إطلاق فترة انتقالية على الفور حتى يتمكن الأرخبيل من الاستعداد لوضعه المستقبلي، وإلا ستبقى كاليدونيا الجديدة “أرضًا فرنسية.” قبل عامين، اختار 56.4٪ من الناخبين – الذين شاركوا في استفتاء مماثل – الحفاظ على العلاقات مع باريس بدلا من دعم الاستقلال. كلا الاستفتاءين هما الخطوة الأخيرة في عملية بدأت قبل 30 عامًا بعد سنوات من العنف بين نشطاء مؤيدين للاستقلال ضد أولئك الذين يرغبون في البقاء مع فرنسا. يبلغ عدد سكان الأرخبيل الآن 270 ألف نسمة، من بينهم الكاناك الأصليين، الذين عانوا ذات يوم من سياسات الفصل العنصري الصارمة، وأحفاد المستعمرين الأوروبيين. أصبحت كاليدونيا الجديدة فرنسية عام 1853 تحت حكم الإمبراطور نابليون الثالث – ابن شقيق نابليون ووريثه – واستخدمت لعقود كـ “مستعمرة سجن.” أصبحت منطقة ما وراء البحار بعد الحرب العالمية الثانية، حيث مُنحت الجنسية الفرنسية لجميع الكاناك في عام 1957. خلال الحكم الاستعماري الفرنسي، واجه الكاناك سياسات فصل صارمة، وتمييزا واسع النطاق.