اعلنت هيئة قناة بنما الجمعة انها ستحدد مؤقتا حجم السفن المرخص لها بالمرور عبر هذه القناة بسبب الجفاف الناجم عن ظاهرة ال نينو المناخية. وقالت الهيئة، المشرفة على الممر البحري، انها ستخفض معدل غاطس السفن الى 11,89 مترا بدءا من 8 ايلول/سبتمبر، ما يؤثر على 18,5 في المئة من السفن التي تتخذ عادة هذه الطريق التي تربط بين المحيطين الاطلسي والهادئ. والغاطس هو علو الجزء المغمور بالمياه من السفن، والذي يختلف وفقا للحمولة. واضافت هيئة القناة ان قيودا جديدة يمكن ان تفرض في 16 ايلول/سبتمبر في حال لم تتغير الظروف المناخية. وقد يتم تخفيض معدل غاطس السفن الى 11,73 مترا. واشار مدير القناة خورخي كيانو ان الفترة الممتدة من اول حزيران/يونيو وحتى منتصف تموز/يوليو كانت الفترة الاكثر جفافا منذ مئة وعامين. ولذلك، انخفض مستوى المياه في البحيرات التي تغذي القناة. وكانت السلطات اتخذت اجراءات مماثلة في اذار/مارس 1998 بسبب الجفاف. ودخلت القناة التي يبلغ طولها 80 كيلومترا الخدمة في العام 1914، وتمر عبرها نسبة 5 في المئة من التجارة البحرية العالمية. وتجري اعمال لتوسيع القناة منذ العام 2007، بهدف السماح بمرور سفن يبلغ طولها 400 متر وتحمل ما يصل الى 14 الف حاوية، اي ما يعادل ثلاثة اضعاف القدرة الحالية.