أعلن مدير قسم الأجهزة الفضائية المأهولة في وكالة ناسا الأمريكية، بيل غيرشتانماير، أن أول اختبار لمركبة "أوريون" الفضائية الأمريكية المأهولة يجب أن يجرى في سبتمبرالمقبل. وقال إن تقدما ملموسا قد تحقق في تطوير هذا المشروع، مضيفا أن المركبة الفضائية ومنظومة إطلاقها جاهزتان بنسبة 70% . وأفادت وكالة "ناسا" بأن المركبة ستقوم خلال اختبارها برحلة فضائية غير مأهولة تستغرق 4 ساعات، وذلك على ارتفاع 5. 8 ألف كيلومتر فوق الأرض. وقال بيل غيرشتانماير إن الوكالة تخطط لإطلاق المركبة إلى القمر في عام 2017 لتدور حوله في مدة 3 أسابيع. وتصف ناسا مركبة "أوريون" بأنها منظومة مرنة متعددة المهام بوسعها تحقيق رحلات فضائية مأهولة وغير مأهولة إلى كواكب وأجرام سماوية أخرى. ومن المقرر أيضا أن تؤمن المركبة مستقبلا هبوط الإنسان على سطح المريخ.