سيكون منتخب الامارات بحاجة الى الفوز لضمان تأهله رسميا الى نهائيات كأس اسيا لكرة القدم المقررة في استراليا عام 2015 عندما يلتقي نظيره هونغ كونغ غدا الجمعة في استاد محمد بن زايد في ابوظبي ضمن الجولة الرابعة من منافسات المجموعة الخامسة لتصفيات كأس اسيا 2015 في استراليا . وتلعب غدا ايضا فيتنام مع ضيفتها اوزبكستان ضمن المجموعة ذاتها. تتصدر الامارات ترتيب المجموعة برصيد 9 نقاط من ثلاثة انتصارات، في حين تملك اوزبكستان وهونغ كونغ 4 نقاط، وتأتي فيتنام اخيرة بدون رصيد. وتحتاج الامارات الى ثلاث نقاط امام هونغ كونغ لضمان تاهلها رسميا بغض النظر عن نتيجة مباراتيها مع فيتنام في 19 الحالي في ابوظبي واوزبكستان في 5 اذار/مارس المقبل في طشقند. وتعتبر الامارات مرشحة لتحقيق طموحها، لا سيما انها كانت اكتسحت هونغ كونغ على ارضها ذهابا برباعية نظيفة سجل منها علي مبخوت هاتريك ، مع العلم ان الاخير سيكون الغائب الاكبر عن لقاء الغد لنيله انذارين. واكثر ما يقلق منتخب الامارات الغيابات المؤثرة في صفوفه، فاضافة الى مبخوت، تفتقد تشكيلة الابيض المدافعان محمد احمد للايقاف واسماعيل احمد ولاعب الوسط عامر عبد الرحمن للاصابة، في حين لم تتأكد مشاركة عمر عبد الرحمن واحمد خليل بسبب عدم شفائهما تماما من الاصابة. وبامكان مهدي علي مدرب منتخب الامارات الاعتماد على اوراق هجومية اخرى يمثلها المخضرم اسماعيل مطر واسماعيل الحمادي والشاب سالم صالح الذين تألقوا بشكل لافت في مباراة الفيليبين الودية الاخيرة التي انتهت لصالح الابيض برباعية نظيفة. وفي حال تأهل الامارات الى نهائيات كأس اسيا فانها ستكون التاسعة لها بعد اعوام 80 و84 و88 و92 و96 و2004 و2007 و2011، كما انها ستكون خير مكافأة للجيل الذهبي الحالي من اللاعبين الذي حقق طفرة كبيرة في النتائج خلال الفترة الاخيرة. ويمر المنتخب الاماراتي الحالي بفترة رائعة بعد احرازه لقب خليجي 21 في البحرين في كانون الثاني/يناير الماضي، ومن ثم تحقيقه ثلاثة انتصارات متتالية في تصفيات كأس اسيا الحالية، هذا عدا عن نيله لقب بطولة الرياض الدولية الودية في ايلول/سبتمبر الماضي بتخطيه نيوزيلندا في النهائي 2-صفر. ومنذ ان استلم مهدي علي مهمة الاشراف على المنتخب الذي يطلق عليه لقب فريق الاحلام بالنظر الى الانجازات التي حققها هذا الجيل من اللاعبين مع منتخبي الشباب والاولمبي، لم تعرف الامارات طعم الخسارة تحت قيادته الا في مباراتين وديتين كانتا امام اليابان صفر-1 في 6 ايلول/سبتمبر 2012، وامام كوريا الشمالية بنفس النتيجة في شباط/فبراير الماضي. من جهتها، لا تملك هونغ كونغ سوى الفوز لمنافسة اوزبكستان بقوة على البطاقة الثانية المؤهلة الى النهائيات. واكد الكوري الجنوبي كيم بان جون مدرب هونغ كونغ ان تشكيلته امام الامارات ستكون مكتملة بعد شفاء المهاجم جود فريد كاريكاري الغاني الاصل من الاصابة التي ابعدته عن الملاعب منذ فترة طويلة. ويضم منتخب هونغ كونغ عدة لاعبين من اصول اجنبية، وهناك ايضا اضافة الى كاريكاري المهاجم جيمس ماكاي البريطاني الاصل، والمدافع اندي ناجيلين (المانيا) وويسدوم فوفو اغبو (غانا). لكن اوزبكستان لن تفوت فرصة تواضع مستوى فيتنام حاليا حيث تسعى الى تحقيق الفوز لابقاء فرصتها قوية في التأهل الى النهائيات.