طوكيو- في حدث منتظر منذ أشهر، تطرح مايكروسوفت الثلاثاء جهازها الجديد لألعاب الفيديو "إكس بوكس سيريز"، قبل يومين من إطلاق سوني الجهاز المنافس "بلاي ستايشن 5"، لينطلق بذلك جيل جديد من هذه الأجهزة. وتطرح مايكروسوفت جهاز "إكس بوكس سيريس إكس" من طراز "بريميوم" بسعر 499 دولارا، والطراز الأصغر "إكس بوكس سيريز إس" ذات المواصفات التقنية الأدنى من دون قارئ أسطوانات وبحجم أقل وسعر أدنى يبلغ 299 دولارا. وستباع أجهزة إكس بوكس طراز إكس، التي وصفتها الشركة بأنها أقوى جهاز ألعاب في العالم، بسعر التجزئة 499.99 دولار بينما ستباع أجهزة إكس بوكس طراز إس بمبلغ 299.99 دولار. ويتنافس الجهازان اللذان يتوافر كل منهما بنسختين وسعرين مختلفين، خصوصا على قلوب اللاعبين وجيوبهم خلال موسم أعياد نهاية السنة، وهي فترة بالغة الأهمية لهذا القطاع. وحققت مبيعات جهاز "إكس بوكس وان"، الطراز السابق من مايكروسوفت، مستويات توازي تلك التي سجلتها منافستها اليابانية مع أجهزة "بلاي ستايشن 4"، بعد صدورهما نهاية 2013. غير أن هذه الصفحة الجديدة في مسار أجهزة ألعاب الفيديو لن تكون كسابقاتها، إذ لن تترافق عمليات الإطلاق مع أي أحداث ضخمة كتلك التي كانت تقام سابقا، وذلك بسبب جائحة كوفيد-19 والقيود المفروضة في بلدان عدة. وقال موريس غارارد المحلل في شركة "فيوتشرسكور" إن "الجائحة لها أثر بالغ" على سلوكيات المستهلكين مع "اعتماد واسع النطاق للتجارة الإلكترونية"، معتبرا أن أكثرية المشتريات ستحصل عن طريق طلبيات توصيل إلى المنازل. وأعلنت سوني أنها لن تبيع أيا من أجهزتها الجديدة في أيام إطلاق جهاز مايكروسوفت (الخميس في بلدان عدة في آسيا - المحيط الهادئ وأميركا الشمالية، ثم في 19 تشرين الثاني/نوفمبر في أوروبا)، "من أجل سلامة اللاعبين والباعة". وقالت المجموعة اليابانية الأسبوع الماضي "من فضلكم، تفادوا التجمع" أمام المتاجر. وتنظم "مايكروسوفت" سلسلة أحداث افتراضية عبر الإنترنت لمناسبة إطلاق جهازها الجديد، بدءا بعدّ عكسي عند منتصف الليل في نيوزيلندا، ثم من خلال تقديم عالمي لألعاب الفيديو سيجري بثه عبر البث التدفقي بدءا من ساعات ظهر الثلاثاء في الولايات المتحدة.