يواصل المنتخب السعودي لكرة السلة استعداداته المكثفة لاستكمال التصفيات قبل النهائية المؤهلة لكأس آسيا 2021، على الرغم من أن القائمين على المنتخب السعودي يدركون بأن مهمة الفريق في النافذة المقبلة من تصفيات كأس آسيا لكرة السلة لن تكون سهلة؛ إذ أنه سيقابل نظيريه الإيراني والقطري على أمل الحصول على العلامة الكاملة من أجل تعزيز حظوظه في التأهل المباشر إلى النهائيات. وكان “الأخضر” قد فاز في أولى مبارياته في التصفيات على ضيفه القطري بنتيجة 57 - 68، قبل أن يخسر على أرضه أمام سورية بنتيجة 75 - 70، ليتواجد في المركز الثالث بالمجموعة الخامسة خلف إيران وسورية. ودشن المنتخب السعودي استعداداته منتصف الشهر الماضي؛ إذ استدعى المدرب الوطني علي السنحاني تشكيلة من 16 لاعباً لمعسكر داخلي، أبرزهم خالد عبدالجبار ومحمد السويلم وأيوب الهوساوي ومحمد السالك ومثنى المرواني. وأشار السنحاني إلى أن الفريق يتطور بشكل جيد وبات قادراً على مقارعة منتخبات ذات تاريخ كبير في السلة الآسيوية، وقال: «منتخبنا يضم لاعبين لهم مستقبل مميز وهم يعملون بشكل متواصل من أجل تطوير مستواهم من مباراة إلى أخرى”. وأضاف السنحاني: «هدفنا هو العودة مجدداً إلى النهائيات بعد غياب طويل، وتقديم صورة تعكس الاهتمام الكبير من قبل اتحاد اللعبة والمواهب الموجودة في البلاد». وحول المواجهتين المقبلتين أمام إيران وقطر، قال: «يجب علينا التركيز والقتال بقوة رغم قوة المنافس، ولدينا العناصر القادرة على صنع التحدي اللازم في مثل هذه المواقف». واختتم السنحاني حديثه بالقول: «ما زال لدينا الكثير لنقدمه وأعد الجميع بتقديم كرة سلة حديثة تليق بالتطور الذي حدث مؤخراً». من جهة أخرى، أكد لاعب المنتخب خالد عبدالجبار ثقته بزملائه اللاعبين، حيث قال: “عملنا جاهدين خلال العامين الماضيين، وها نحن نجني ثمار النجاح، وأنا متأكد بأنه ما زال لدينا الكثير لنقدمه من أجل جماهيرنا”. وأضاف عبدالجبار: «مواجهة فرق ذات باع طويل في آسيا سيساعدنا على تطوير مستوانا في المباريات والمنافسات المقبلة». يذكر أن العاصمة القطرية الدوحة ستحتضن منافسات المجموعة (E) إلى جانب المجموعة (B) التي تضم الصين تايبيه والصين وماليزيا واليابان. أما العاصمة البحرينية المنامة، فستستضيف منافسات المجموعة (D) التي تجمع البحرين والهند ولبنان والعراق، بالإضافة إلى المجموعة (A) التي تضم منتخبات كوريا الجنوبية والفلبين وإندونيسيا وتايلند. في المقابل، ستستقبل العاصمة الأردنية عمّان منتخبات المجموعة (F) المكونة من الأردن وكازخستان وسريلانكا وفلسطين. ويشارك 24 منتخباً في تصفيات كأس آسيا 2021، بحيث يتأهل مع ختام الدور الأول الذي يقام من ثلاث نوافذ أول وثاني كل مجموعة، في حين تودع الفرق الست التي أحرزت المركز الرابع. وتخوض المنتخبات الست التي أحرزت المركز الثالث ملحقاً يقام وفق نظام التجمع، بحيث يتم تقسيم الفرق الى مجموعتين ويتأهل أول وثاني كل مجموعة، ليصبح عدد الفرق المتأهلة إلى النهائيات 16 منتخباً، وهي ذات المنتخبات التي ستخوض تصفيات كأس العالم 2023.