روما 15 نوفمبر 2020 (شينخوا) أظهرت دراسة صدرت يوم الأحد عن المعهد الوطني للسرطان في ميلانو أن فيروس كورونا الجديد ربما كان ينتشر في إيطاليا منذ سبتمبر 2019، قبل ثلاثة أشهر من ظهوره لأول مرة في الصين. وإذا كان ذلك صحيحا، فهذا يعني أن الفيروس كان موجودا في إيطاليا قبل ثلاثة أشهر من الإبلاغ عنه لأول مرة في الصين في ديسمبر 2019، وقبل خمسة أشهر من تسجيل أول حالة رسمية في إيطاليا في 21 فبراير 2019. وأظهر بحث المعهد أن 11.6 بالمائة من 959 متطوعا سليما شاركوا في تجربة فحص سرطان الرئة بين سبتمبر 2019 ومارس 2020 قد طوروا أجساما مضادة لكوفيد-19 قبل فبراير بفترة طويلة. وقال جيوفاني أبولون، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة، إن أربع حالات من الدراسة تعود إلى الأسبوع الأول في أكتوبر من العام الماضي، مما يعني أن هؤلاء الأشخاص أصيبوا بالعدوى في سبتمبر. وكانت منطقة لومبارديا الشمالية، وعاصمتها ميلانو التي ظهر فيها الوباء لأول مرة في أواخر فبراير، قد أبلغت سابقا عن عدد كبير بشكل غير معتاد من حالات الإنفلونزا الشديدة والالتهاب الرئوي في الربع الأخير من عام 2019 في إشارة إلى أن كوفيد-19 ربما انتشر في وقت أبكر مما كان يعتقد سابقا.