يشير المراقبون إلى أن نائب الرئيس الأميركي جو بايدن قضى عطلته الأسبوعية في التفكير في ما إذا كان ينبغي عليه أن يترشح للرئاسة. ولا شك أن هذا القرار سيحمل اختبارا لعقله وقلبه، ولن يخلو من قدر كبير من العاطفة. وتحمل الإجابة على هذا التساؤل قدرًا بالغًا من الغموض، حتى لأقرب أصدقائه، ذلك أن قليلين للغاية خارج نطاق أسرته اطلعوا على أفكاره بهذا الشأن. وذكر بعض الديمقراطيين أن مستشاريه يجرون اتصالات بهذا الخصوص. ويبحث الجميع عن دلائل تشير إلى شروعه في حملة نشطة للترشح للرئاسة. أما أصدقاؤه فقالوا إنهم لا يشعرون حتى الآن بأنه يخطط لحملة حقيقية، وأعربوا عن تشككهم في أن يحدث ذلك أبدا. ومع ذلك فإنهم لا يستبعدون الاحتمالية تمامًا. والمعروف أنه سبق لبايدن الترشح للرئاسة مرتين من دون أن يحالفه النجاح، لكن بعد مرور قرابة ثلاثة عقود على أول حملة له، لا تزال روحه تشع بالطموح. وكانت هناك لحظة ما منذ سنوات قلائل كان ربما حينها سينحي جانبًا هذه المطامح الشخصية، وذلك ربما لاعتقاده بأن نجله، بو، السياسي الموهوب بإمكانه يومًا ما الترشح للرئاسة والفوز بها، إلا أن وفاة بو المأساوية منذ أشهر قلائل حرمت نائب الرئيس من هذا الأمل. والآن أصبح لزامًا على الأب أن يتخذ قرارًا بما إذا كان سيقدم على هذه الخطوة التي حثه نجله عليها - وهي الترشح من جديد. الواضح أن وفاة بو بايدن أطالت أمد عملية اتخاذ القرار حيال شن حملة انتخابية جديدة. والمعتقد أن نائب الرئيس لم يرفض حتى الآن رفضًا قاطعًا فكرة الترشح للرئاسة، وإنما تجذبه الأفكار باتجاهات مختلفة. وقد يجد بايدن أسبابا تحثه على الترشح، ذلك أنه موظف عام متميز، وهو سياسي يملك خبرة 36 عامًا داخل مجلس الشيوخ، علاوة على ترؤسه من قبل لجنتي العلاقات الخارجية والشؤون القضائية بالمجلس، كما أنه يعد واحدًا من أنشط نواب الرؤساء على مر التاريخ. وعندما ينظر إلى وزيرة الخارجية الأميركية السابقة هيلاري كلينتون، التي تسعى للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، فإنه قطعًا يستعجب عن السبب وراء تحرك هذا العدد الكبير للغاية من الديمقراطيين لتمهيد الطرق أمامها نحو الترشح في الوقت الذي يتجاهلونه، هل تملك خبرة أطول، أو مصداقية أكبر، أو صلات أقوى بالطبقة الوسطى؟ لقد كان مناصرًا منذ أمد بعيد للطبقة الوسطى المناضلة، وعلى خلاف الحال مع كلينتون فإنه لم يبن ثروة ضخمة، بيد أنه مثلما الحال مع أي سياسي، فإن لدى بايدن عيوبًا. ولا شك أنه حال إعلانه الترشح ستخضع أحكامه لدراسة دقيقة. وستعود أخطاؤه اللفظية الماضية محط اهتمام، والتي كانت بعضها فادحا للغاية من قبل لدرجة أجبرته على إصدار اعتذار. ورغم أنه شكل مادة مفضلة لفترة طويلة للبرامج السياسية الساخرة، فإنه نجح في الوقت ذاته في بناء سمعة طيبة تقوم على اللباقة والصدق في وقت تتميز فيه هاتان الصفتان بتقدير وأهمية خاصة، كما أنه يتمتع الآن بتعاطف الأصدقاء والخصوم على حد سواء بسبب الوفاة المأساوية لابنه. كما يتمتع بايدن بمودة كثيرين وثقتهم. مثلا في إيوا، لديه كثير من الأصدقاء والمعجبين الذين تعود فترة تقاربهم معه إلى حملته الأولى عام 1988، وهي حملة انتهت عام 1987 بعد فضيحة. وبدت هذه الثقة واضحة هناك عندما ترشح آخر مرة عام 2008. وكان مستشاروه على ثقة من أنه يحصد زخمًا كبيرًا آنذاك. وعندما جرى العد النهائي للأصوات خسر بفارق 1 في المائة. وكان الدرس المستفاد من هذا الموقف أن الثقة لا تترجم دومًا إلى دعم سياسي. ويقال إن بمقدوره الانتظار لفترة أطول كي يصدر قرارًا لأنه خاض حملات من قبل وسيكون بإمكانه جمع شبكة من الدعم المالي والسياسي بصورة أسرع عن مرشح آخر مبتدئ، لكن دعونا نلقِ نظرة على ما سوف يواجهه إذا ترشح. ولم يعرف عن بايدن قدرة كبيرة في جمع الأموال. وعندما ترشح المرة الأخيرة تمكن من جمع قرابة 11 مليون دولار خلال عام 2007 بأكمله، ونحو 13 مليون دولار في المجمل. خلال تلك الحملة، جمعت كلينتون 45 مليون دولار خلال الشهور الثلاث الأولى من حملتها الانتخابية. وربما خلال هذا الخريف يصل حجم الأموال التي جمعتها إلى 100 مليون دولار. وينطبق الأمر ذاته على مسألة تشكيل فريق للحملة، إذ إن الحملات الانتخابية الرئاسية أصبحت أكبر بكثير وأكثر تعقيدًا عما كانت عليه منذ ثمانية أعوام فقط. يذكر أن حملة أوباما الانتخابية عام 2008 ساعدت في تدشين نموذج جديد من الحملات. أما بايدن فقد اختلف حاله عما كان عليه منذ ثمانية أعوام. ولا شك أن تشكيل حملة قادرة على التعامل مع عصر شبكات التواصل الاجتماعي ووسائل الاتصال الرقمية وكميات هائلة من البيانات وعشرات الآلاف من المتطوعين مجهود شاق ويحتاج إلى وقت كبير. والتساؤل الذي يفرض نفسه الآن: ماذا سيكون دافع بايدن وراء الترشح الآن؟ في الواقع، هذا التساؤل من الصعب على بايدن ذاته الإجابة عليه. في الواقع، اختلافاته عن كلينتون على الصعيد السياسي غير واضحة، كما أنه ليس بإمكانه الادعاء بكونه معشوقًا للجناح التقدمي داخل الحزب الديمقراطي، مثلما أصبح بيرني ساندرز. ويدين هو وكلينتون بالولاء إلى أوباما ولسياسات إدارته، كما أنه كان شريكًا للرئيس أكثر من كلينتون. ومن ناحية أخرى، نفت متحدثة رسمية باسم آل غور في تصريحات إلى الصحيفة الأميركية «بوليتيكو» ما تردد عن تفكيره في الترشح، لكن يبقى المناخ الذي أفرز مثل هذه الأحاديث حقيقيًا، والقائم على فكرة أن نقاط ضعف كلينتون تزيد قلق الديمقراطيين بصورة متزايدة. ومن جهته، يرغب بايدن في النظر إلى ترشحه باعتباره أمرا منفصلا وقائما بذاته، لكن بالنظر إلى الوضع السياسي الراهن، من حيث تضاؤل الثقة في كلينتون والتحقيق الحالي بشأن استخدامها حساب البريد الإلكتروني الشخصي لها أثناء توليها حقبة الخارجية وتعبير ديمقراطيين عن مخاوفهم من استغلال الخصوم نقاط ضعفها، علاوة على صعود ساندرز في استطلاعات الرأي، فإن هذا يعد ضربًا من المستحيل. وبمجرد ترشح بايدن فإنه سرعان ما سيجري تصويرها باعتبارها مؤشرا على غياب الثقة في كلينتون، وباعتبارها إجراءً معاديًا لهيلاري منذ الوهلة الأولى. أما كلينتون فستتعامل مع هذا التحدي بجدية منذ اللحظة الأولى، وفي خضم ذلك سيتعرض أحدهما أو كلاهما للتدمير. وتظل الحقيقة أن لا أحد خارج الدائرة الضيقة المحيطة ببايدن يعلم على وجه اليقين ماذا سيقرر. ولا يعتقد كثيرون أنه سيتخذ قرارًا بالترشح نهاية الأمر، رغم عدم استبعادهم ذلك تمامًا. وحال عدم ترشحه فإنه سيترك منصبه في يناير (كانون الثاني) في سن الـ74 بسجل مشرف يحسده عليه كثيرون بمجال الخدمة العامة اختتمه بتوليه منصب نائب الرئيس طيلة ثماني سنوات متتالية. * خدمة: «واشنطن بوست»