يفتتح لوس انجليس ليكرز حملة الدفاع عن لقبه بطلا للدوري الاميركي في كرة السلة للمحترفين بمواجهة قوية ضد جاره لوس انجليس كليبرز في 22 كانون الاول/ديسمبر كما اعلنت رابطة الدوري التي كشفت عن مباريات الايام الثلاثة الاولى فقط من برنامج الموسم. ويأتي انطلاق الموسم الجديد بعد 10 اسابيع على انتهاء الموسم الماضي الذي توقف في اذار/مارس الماضي بسبب جائحة كوفيد-19 قبل ان يعاود نشاطه اواخر تموز/يوليو وشهد احراز ليكرز بقيادة نجمه ليبرون جيمس اللقب بفوزه على ميامي هيت في الدور النهائي. وتقام مباراة اخرى في 22 كانون الاول/ديسمبر بين غولدن ستايت ووريرز وبروكلين نتس ستشهد عودة نجم الاول كيفن دورانت الذي لم يخض اي مباراة منذ خضوعه لعملية جراحية في وتر اخيل في حزيران/يونيو 2019. ويشهد يوم 23 من الشهر الحالي ايضا مواجهة قوية بين ميلووكي باكس بقيادة نجمه اليوناني يانيس انتيتوكونمبو في مواجهة بوسطن سلتيكس ونجمه الصاعد جايسون تاتوم، بالاضافة الى مباراة اخرى بين دالاس مافريكس وفينيكس صنز. ولن تقام اي مباراة يوم 24، لكن تاريخ 25 سيشهد اقامة 5 مباريات ابرزها مواجهات ليكرز مع مافريكس، وميامي هيت ضد بيليكانز نيو اورليانز وغولدن ستايت ووريرز مع ميلووكي باكس. وستكشف رابطة الدوري رزمة المباريات التالية يوم الجمعة. كما اعلنت الرابطة وجود 48 حالة فيروس كورونا بين لاعبي الاندية المشاركة في الدوري الاميركي اثر نتائج 546 فحصا حصلت بين 24 و30 تشرين الثاني/نوفمبر، وهو رقم مرتفع مقارنة مع الحالات القليلة التي ظهرت خلال تواجد الفرق في فقاعة اورلاندو لدى معاودة النشاط في اواخر/تموز/يوليو الماضي. وكان غولدن ستايت ووريرز ومقره سان فرنسيسكو اعلن بأنه قام بتأخير موعد عودة الفريق الى التدريبات الفردية ليوم واحد هذا الاسبوع نظرا لوجود حالات ايجابية في صفوفه. وبحسب الاجراءات الصحية المعتمدة من قبل رابطة الدوري، يتعين على اي لاعب مصاب بكوفيد-19 ان يحجر نفسه لفترة 10 ايام على الاقل وربما اكثر في حال كان يعاني من عوارض. يذكر ان فرق الدوري بدأت تدريباتها خلال الاسبوع الحالي، وبامكانها خوض مباريات تجريبية للموسم الجديد اعتبارا من 11 الحالي. وتم الاتفاق على اقامة 72 مباراة في الموسم العادي بدلا من 82 وسيسمح ذلك بإقامة الأدوار الاقصائية في أيار/مايو والدور النهائي في تموز/يوليو، قبل انطلاق دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو (23 تموز/يوليو - 8 آب/أغسطس). وسيكون التغيير الأكبر في آلية تحديد أفضل ثمانية فرق لمرحلة الـ"بلاي أوف" بين اندية المنطقتين الشرقية والغربية. وجرت العادة أن يتأهل أول ثمانية فرق من كل منطقة إلى مرحلة "بلاي أوف"، لكن في الموسم الحالي تخطط الرابطة للعب بطولة مصغرة بين الفرق المصنفة من السابع إلى العاشر، من أجل تحديد المصنفين السابع والثامن. واستخدمت آلية مماثلة الموسم الماضي عندما استؤنف الدوري في فقاعة أورلاندو بعد إغلاق دام أربعة أشهر جراء تفشي جائحة كورونا المستجد. وبموجب الآلية الجديدة، سيلعب الفريق الحاصل على سابع أعلى نسبة فوز في كل منطقة، مباراة على أرضه ضد الفريق صاحب المركز الثامن في المنطقة نفسها. وبالتالي، سيصنف الفريق الفائز في تلك المباراة سابعاً، أما الخاسر فيلعب بعد ذلك مباراة فاصلة مع الرابح من المواجهة بين الفريقين صاحبي المركزين التاسع والعاشر لتحديد ثامن الملحق.