أطلق فريق من المهندسين من جامعة «ساوثهامبتون» البريطانية طائرة من دون طيار صنعت بتكنولوجيا الطباعة ثلاثية الأبعاد من سطح سفينة حربية ملكية، لاستشكاف الاستخدام المحتمل لهذا النوع من المركبات الجوية في البحر. وبعد إطلاق الطائرة من سطح السفينة «ميرسي» قبالة سواحل دورست في جنوب انكلترا حلقت بشكل ذاتي في مسار محدد لها من خلال البرمجيات قبل أن تهبط على شاطئ تشيسل. يبلغ وزن طائرة جامعة «ساوثهامبتون» ثلاثة كيلوغرامات ويصل طولها إلى متر ونصف. وصنعت الطائرة بتكنولوجيا الطباعة ثلاثية الأبعاد من أربع قطع رئيسة ويمكن تركيبها من دون الحاجة لأي معدات. وبعد أن أطلقت من سطح السفينة الحربية حلقت لنحو 500 متر في منشأة للتدريب في وايماوث قبل أن تهبط. قاد البحث فريق من العلماء والمهندسين من جامعة «ساوثهامبتون»، وفي العام 2011 جربوا طائرة تصنع بتكنولوجيا الطباعة ثلاثية الأبعاد للمرة الأولى. وقال الاستاذ الجامعي في جامعة «ساوثهامبتون» آندي كيان من قسم الهندسة والبيئة أن استخدام هذا النوع من الطائرات سيستمر في الزيادة مع تقليص نفقات التصنيع وزيادة جودة المواد المستخدمة في تصنيعها. وقال مسؤولون في البحرية الملكية البريطانية إنهم مهتمون بتطبيق النظريات الخاصة بالأنظمة الآلية غير المأهولة، وصرحوا بأن التجربة ساعدت على استكشاف بساطة استبدال المعدات المعقدة بأنظمة التشغيل الآلي.