واشنطن 7 يناير 2021 (شينخوا) قال مسؤول كبير في مجلس الاحتياطي الفيدرالي يوم الخميس إن الاقتصاد الأمريكي من المرجح أن يشهد تباطؤا كبيرا أو حتى انكماشا في الربع الأول من عام 2021. وقال باتريك هاركر، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في فيلادلفيا في حدث افتراضي نظمته صحيفة ((فيلادلفيا بيزنس جورنال)): "على المستوى الوطني، في الوقت الحالي، أتوقع أن يُظهر الربع الرابع من العام الماضي نموا متواضعا، قبل تباطؤ كبير في الربع الأول من هذا العام--ربما حتى نمو سلبي". وأضاف أن "النبأ السار هو أن الضعف يجب أن يظل قصير الأجل نسبيا-- حيث نأمل جميعا أن تصبح لقاحات كوفيد-19 متاحة على نطاق أوسع". لكن هاركر أشار إلى أن وتيرة التطعيمات في الولايات المتحدة "كانت مخيبة للآمال بشكل لا يصدق حتى الآن"، قائلا: "تلقى أقل من 5 ملايين شخص جرعتهم الأولى من اللقاح، أي أقل من 2 بالمائة من إجمالي عدد سكاننا". وأضاف هاركر أن حزمة الإغاثة التي أقرها الكونغرس مؤخرا بقيمة 900 مليار دولار ستساعد في دعم الاقتصاد الأمريكي، والذي يمكن أن "يبدأ في الظهور بشكل طبيعي أكثر بكثير" في النصف الثاني من عام 2021. وأردف: "نمو الناتج الإجمالي المحلي يجب أن يكون قويا في النصف الثاني من العام، وحتى عام 2022 قبل أن ينخفض بشكل طفيف في عام 2023". أدلى هاركر بهذه التصريحات في وقت يفقد فيه التعافي الاقتصادي الأمريكي زخمه بسبب زيادة حالات الإصابة الجديدة بكوفيد-19 في جميع أنحاء البلاد في الأشهر الأخيرة. وقال هاركر: "رغم أن عدد الإصابات والوفيات تراجع خلال الأشهر الأكثر دفئا، إلا أن حالات الإصابة في ارتفاع منذ سبتمبر. وأصبح مؤشر الوفيات الآن أكثر مأساويا مما كان عليه خلال الموجة الأولى من كوفيد-19 في الربيع الماضي". وتجاوزت وفيات كوفيد-19 في الولايات المتحدة 364 ألفا حتى بعد ظهر يوم الخميس، فيما تجاوز عدد الحالات في عموم البلاد 21.4 مليون، وفقا لمركز علوم وهندسة النظم بجامعة جونز هوبكنز.