تنطلق الخميس مباريات الجولة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم في روسيا 2018 ونهائيات كأس آسيا في الإمارات. ففي المجموعة الأولى يأمل المدرب الجديد بيرت فان مارفيك أن يستهل مشواره مع المنتخب السعودي بشكل مشرف عندما يستضيف فريقه منتخب تيمور الشرقية، ورغم أن المنتخب الأخضر يتقدم على خصمه بـ 70 مركزاً على قائمة التصنيف العالمي إلأ أن المدرب الهولندي يدرك أنه يجب عدم الاستهانة بمنتخب تيمور الشرقية، الذي نجح في إيقاع ماليزيا في فخ التعادل بهدف لمثله، وفي المقابل، تستضيف الإمارات منتخب ماليزيا الذي لا يزال يبحث عن فوزه الأول. وفي المجموعة الثانية تبدو المهمة سهلة بالنسبة لأستراليا والأردن عندما تواجهان على أرضهما كلاً من بنجلاديش وقرغيزستان تباعاً. فيما ستكون قمة مباريات الجولة تلك التي ستجمع منتخبي هونغ كونغ متصدر المجموعة الثالثة مع وصيفه الصيني، ويتفوق التنين الصيني تاريخياً من خلال فوزه في 14 مواجهة من المواجهات العشرين التي جمعتهما، وفي نفس المجموعة يستقبل المنتخب القطري ضيفه البوتاني في مباراة أشبه بالنزهة للعنابي الذي يحتل المرتبة الثالثة خلف منتخبي هونغ كونغ والصين. أما في المجموعة الرابعة فيأمل منتخب غوام للخروج بأقل الخسائر حين يحل ضيفاً على متزعم المجموعة المنتخب الإيراني الذي سبق له الفوز على غوام عام 2002 بنتيجة 19-0، بينما تجمع المباراة التالية بين عُمان التي تستضيف تركمانستان في أول لقاء على الإطلاق بين الفريقين، ويأمل فريق المدرب بول لوجوين أن يقود منتخب السلطنة لصدارة المجموعة بثاني انتصار. واختار مدرب اليابان وحيد خليلودزيتش تشكيلة قوية لاقتناص أول فوز عندما يستضيف فريقه منتخب كمبوديا ضمن المجموعة الخامسة وبعد أن فشل فريقه في الفوز في آخر أربع مباريات، بما في ذلك التعادل السلبي مع سنغافورة التي سيكون بوسعها الاعتماد على إيزوان مهبود عندما تواجه منتخب سورية الذي يركز على الفلسفة الهجومية. وفي المجموعة السادسة، يستضيف العراق منتخب تايبيه الصينية في أولى مبارياته، أما في المجموعة السابعة فيواجه المنتخب الكويتي المتخم بالمشاكل والغيابات منتخب ميانمار في الدوحة وعينه على تحقيق نقاط المباراة لمزاحمة المتصدر المنتخب الكوري الجنوبي الذي يؤدي دور الضيافة لمنتخب لاوس. وأخيراً في المجموعة الثامنة، تبدو أوزبكستان عازمة على العودة بقوة في مواجهة اليمن واقتناص نقاط اللقاء الثلاث، بينما تأمل كوريا الشمالية أن تعزز موقعها في المركز الأول بفوز جديد ثالث على البحرين على أرض الأخير.