حذّر مدرب منتخب إيطاليا أنتونيو كونتي لاعبيه من مغبة التفريط بفرصة حسم التأهل إلى النهائيات هذا الأسبوع لأن الفوز بمبارتي مالطا اليوم وبلغاريا (الأحد) المقبل سيضمن وصول رجاله إلى فرنسا 2016. وأضاف كونتي قبل مواجهة اليوم أمام مالطا: «إنه أسبوع مهم بالنسبة لنا إذ بإمكاننا التأهل إلى النهائيات في حال فوزنا على مالطا وبلغاريا. أريد من اللاعبين أن ينسوا ما يحصل معهم في أنديتهم. كل ما يهمنا الآن هو الفوز بهاتين المباراتين». وواصل: «أريد الفوز بجميع المباريات المتبقية لأجل تصدر المجموعة لأن هذا الأمر سيعزز ثقتنا بأنفسنا. من المهم جداً الآن أن نخرج بالنقاط الست (من مباراتي هذا الأسبوع) لأن ذلك سيسمح لنا بالتحضير منذ الآن لحزيران (يونيو) المقبل (أي موعد كأس أوروبا). تحسّن منتخب مالطا كثيراً في الأعوام الأخيرة وهم يدافعون بثمانية لاعبين ويصعبون المهمة أمام الفرق المنافسة». وسبق لإيطاليا التي لم تذق طعم الهزيمة في التصفيات في 46 مباراة على التوالي وتحديداً منذ خسارتها أمام فرنسا (1-3) في السادس من كانون الأول (ديسمبر) 2006، أن خرجت فائزة في مبارياتها السبع مع مالطا وسجلت خلالها 20 هدفاً فيما اهتزت شباكها مرتين، لكنها عانت ذهاباً للفوز (1-صفر) بفضل غراتسيانو بيليه الذي كان يخوض مباراته الأولى مع «الأزوري»، وذلك على رغم اضطرار أصحاب الأرض لإكمال اللقاء بـ10 لاعبين منذ الدقيقة 28 بعد طرد القائد مايكل ميفسود.