استغل منتخب ايطاليا لكرة القدم تعثر كرواتيا امام مضيفتها اذربيجان صفر-صفر وانتزع منها الصدارة بفوزه الصعب على ضيفه المالطي 1-صفر الخميس على ملعب ارتيميو فرانكي في فلورنسا في الجولة السابعة من تصفيات كأس اوروبا 2016 المقررة نهائياتها في فرنسا. وعانت ايطاليا الامرين امام مالطا المتواضعة وانتظرت حتى الدقيقة 69 لتسجيل هدف المباراة الوحيد بواسطة مهاجم ساوثمبتون الانكليزي غراتسيانو بيليه بضربة رأسية من مسافة قريبة. واستعادت ايطاليا نغمة الانتصارات بعد توقفها في الجولات الثلاث الاخيرة اثر 3 انتصارات متتالية عندما سقطت في فخ التعادل امام كرواتيا (مرتان) وبلغاريا، وحققت الفوز الرابع في التصفيات رافعة رصيدها الى 15 نقطة بفارق نقطة واحدة امام كرواتيا التي سقطت في فخ التعادل امام مضيفتها المتواضعة اذربيجان. وكانت كرواتيا اكرمت وفادة اذربيجان بنصف دزينة نظيفة في الجولة الثالثة، بيد انها فشلت بقيادة ترسانتها القوية ابرزها نجوم ريال مدريد الاسباني لوكا مودريتش ويوفنتوس الايطالي ماريو ماندزوكيتش وبرشلونة الاسباني ايفان راكيتيتش في تكرار فوزها اليوم وسقطت في فخ التعادل للمرة الثالثة في التصفيات بعد مباراتيها مع ايطاليا في الجولتين الرابعة والسادسة. يذكر ان الاتحاد الاوروبي حسم نقطة من رصيد كرواتيا في 23 تموز/يوليو الماضي بسبب التصرفات العنصرية في مباراتها مع ضيفتها ايطاليا 1-1 في حزيران/يونيو الماضي، حيث تم رسم شعار الصليب المعكوف الذي يمثل النازية على أرضية الملعب قبل ان يتدخل موظفوه لازالتها بين الشوطين. وبعد فتح تحقيقا ضد الاتحاد الكرواتي، قررت لجنة الانضباط في الاتحاد القاري حسم نقطة من رصيد المنتخب الكرواتي، ان تخوض كرواتيا المباراتين المقبلتين على ارضها من دون جمهور ومنعها من خوض اي مباراة لها ضمن التصفيات الاوروبية على ملعب سبليت مع غرامة 100 الف يورو. وكانت المباراة اقيمت على ملعب سبليت جنوب البلاد ومن دون جمهور بسبب عقوبة سابقة بحق المنتخب الكرواتي من قبل الاتحاد الاوروبي للعبة اثر احداث شغب في مباراته ضد النروج. في المقابل، تابعت اذربيجان صحوتها بعد 4 هزائم متتالية في الجولات الاربع الاولى، فتغلبت على مالطا 2-صفر في الخامسة، وانتزعت تعادلا سلبيا ثمينا ايضا من مضيفتها النروج في الجولة السادسة. وفي المجموعة ذاتها، عززت النروج موقعها في المركز الثالث بفوزها الثمين على مضيفتها بلغاريا الرابعة بهدف وحيد سجله فيغارد فورين في الدقيقة 57. ورفعت النروج رصيدها الى 13 نقطة، فيما تجمد رصيد بلغاريا عند 8 نقاط.