يتحكم الرئيس التنفيذي لشركة «سبيس إكس» إيلون ماسك الآن في ربع جميع الأقمار الصناعية النشطة التي تدور حول الأرض، بعد إطلاق أكثر من اثنتي عشرة مهمة ترتبط بمشروع «ستارلينك» على مدار العامين الماضيين، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».وسينقل صاروخ «فالكون 9» أحدث دفعة من 60 قمراً صناعياً تابعاً لـ«ستارلينك» إلى المدار من مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) في فلوريدا هذا الأسبوع، إذا سمحت الأحوال الجوية، وبذلك يرتفع العدد الإجمالي لأقمار «ستارلينك» في المدار إلى أكثر من ألف.وتعتبر المهمة «ستارلينك 17»، هي الأحدث في خطة «سبيس إكس» لإنشاء كوكبة تصل إلى 40 ألف قمر صناعي من أجل إرسال الإنترنت عالي السرعة إلى الأرض.وأثار ماسك، الذي أصبح أغنى شخص في العالم في أوائل عام 2021 بثروة صافية تزيد على 200 مليار دولار (146 مليار جنيه إسترليني)، جدلاً في العام الماضي عندما ذكرت شروط الخدمة المحدثة لـ«ستارلينك» أن «سبيس إكس» لن تعترف بالقانون الدولي بشأن المريخ.ويكشف تحليل البيانات من جهاز تعقب الأقمار الصناعية «سيلستراك» أن 946 من أقمار «ستارلينك» الموجودة حالياً في المدار تشكل 27.3 في المائة من جميع الأقمار الصناعية النشطة في المدار، اعتباراً من 1 فبراير (شباط) من عام 2021.ووفقاً لمعدل الإطلاق الحالي، يمكن أن تصل هذه النسبة إلى النصف في وقت ما من العام المقبل، حيث أشار الفيزيائي وعالم الفلك السابق ألاستير إيزاكس إلى أن «سبيس إكس» مسؤولة عن أكثر من خمس عمليات إطلاق الصواريخ في جميع أنحاء العالم.وتشكل مهام «ستارلينك» نسبة كبيرة من عمليات الإطلاق هذه، مع استخدام عدد صغير لإطلاق أقمار صناعية لعملاء آخرين، بالإضافة إلى توصيل البضائع والأطقم إلى محطة الفضاء الدولية.وتعتبر «ستارلينك» واحدة من عدة مشاريع تهدف إلى توفير إنترنت عالي السرعة للمستخدمين على الأرض، مع «وان واب» الممول من «سوفت بانك» الذي يمكن وصفه حالياً بالمنافس الأقرب.ويهدف مشروع «وان واب» لإطلاق 648 قمراً صناعياً بحلول نهاية عام 2022، والوصول في نهاية المطاف إلى عدد يبلغ حوالي 7 آلاف قمر صناعي في الفضاء. على النقيض من ذلك، تمتلك «سبيس إكس» حالياً إذناً لإطلاق 12 ألف قمر صناعي في مدار أرضي منخفض.