وضع مهاجم ريال مدريد الإسباني غاريث بايل، منتخب بلاده ويلز على مشارف نهائيات كأس أوروبا لكرة القدم، المقررة العام المقبل في فرنسا، عندما قاده إلى الفوز على مضيفه القبرصي 1-صفر في نيقوسيا في الجولة السابعة من منافسات المجموعة الثانية. وسجل بايل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 82 بضربة رأسية من مسافة قريبة، إثر تمريرة عرضية من آشلي ريتشاردز من الجهة اليمنى. وهو الفوز الثالث على التوالي لويلز، الوحيدة التي لم تمن بأي خسارة في المجموعة حتى الآن، والخامس في التصفيات، مقابل تعادلين فعززت موقعها في الصدارة برصيد 17 نقطة، وباتت بحاجة إلى نقاط مباراتها أمام إسرائيل الأحد المقبل، لضمان تواجدها في العرس القاري في فرنسا، والمشاركة في بطولة دولية للمرة الأولى منذ 58 عاماً. وتعود المرة الأخيرة التي شاركت فيها ويلز في بطولة كبرى إلى مونديال 1958، وفشلت بعدها في التواجد بين الكبار سواء قارياً أو عالمياً، وذلك على الرغم من ضم صفوفها لنجوم كبار أمثال راين غيغز وايان راش ومارك هيوز. لكن نجم النادي الملكي بايل يواصل تألقه في التصفيات، حيث سجل هدفه السادس الذي يتقاسم به المركز الثاني على لائحة الهدافين مع الإنجليزيين داني ويلبيك وواين روني والبوسني ادين دزيكو، بفارق هدف واحد خلف المتصدر مهاجم بولندا روبرت ليفاندوفسكي. في المقابل، منيت قبرص بخسارتها الرابعة في التصفيات، وبقيت رابعة بعدما تجمد رصيدها عند 9 نقاط من 3 انتصارات. من جهته، أنعش المنتخب البلجيكي آماله في التأهل، بقلبه الطاولة على ضيفه البوسني بالفوز عليه 3-1. وكانت البوسنة البادئة بالتسجيل عبر مهاجم روما الإيطالي ادين دزيكو في الدقيقة 15 بضربة رأسية إثر تمريرة عرضية من منصور مويدزا. بيد أن فرحة ماندزوكيتش لم تدم سوى 8 دقائق، حيث تمكن لاعب وسط مانشستر يونايتد الإنجليزي المغربي الأصل مروان فلايني، من إدراك التعادل بضربة رأسية أيضاً، إثر تمريرة عرضية من مواطنه المنتقل حديثاً إلى الغريم مانشستر سيتي كيفن دي بروين (23). ومنح دي بروين التقدم لأصحاب الأرض بتسديدة رائعة بيمناه من 25 متراً بعد تمريرة من أكسل فيتسل (43). وعزز نجم تشلسي الإنجليزي ايدين هازار، تقدم بلجيكا بهدف ثالث في الدقيقة 78 من ركلة جزاء، بعد عرقلته من قبل اوغنيين فرانييس داخل المنطقة. وفي المجموعة ذاتها، أكرمت إسرائيل وفادة ضيفتها اندورا برباعية نظيفة تناوب على تسجيلها ايران زهاوي (4) ونير بيتون (22) وتومر حماد (26 من ركلة جزاء) ومونس دبور (38). وعززت إسرائيل موقعها في المركز الثالث برصيد 12 نقطة، فيما تحتل اندورا المركز الأخير من دون رصيد بعد تعرضها للخسارة السابعة على التوالي.