أعلنت المزيد من الولايات الأمريكية عن خطط لإلغاء الإلزام بارتداء أقنعة الوجه وسط مستويات أساسية مرتفعة لحالات كوفيد-19 الجديدة على مستوى البلاد وزيادة الإصابة بالمتغيرات الجديدة، مما أثار انتقادات من خبراء الصحة. وأعلن حاكما تكساس وميسيسيبي يوم الثلاثاء أنهما سيوقفان تدبير وضع أقنعة الوجه ويعيدان فتح ولايتيهما، مما يسمح للشركات بالعمل بكامل طاقتها. وأعلنت حاكمة ولاية ألاباما كاي آيفي يوم الخميس أنها سترفع تدبير وضع أقنعة الوجه في ولايتها في غضون شهر تقريبا. وقالت إنه اعتبارا من 9 إبريل، سيكون ارتداء أقنعة الوجه "مسألة مسؤولية شخصية وليست إلزاما حكوميا". وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلن حاكما ولايتي أيوا ومونتانا أنهما سيرفعان تدابير التباعد الاجتماعي ووضع أقنعة الوجه. وأصدرت ولاية نورث داكوتا أمرا بالتزام ارتداء أقنعة الوجه في نوفمبر 2020 وانتهت صلاحيته في يناير الماضي. ولم يجدده المسؤولون هناك بسبب انخفاض عدد الحالات ودخول المستشفيات، مع السماح بسن بروتوكولات للسلامة المحلية. وانضمت هذه الولايات إلى أكثر من اثنتي عشرة ولاية أخرى لم تطلب أبدا ارتداء أغطية الوجه على مستوى الولاية. وجاءت قرارات الولايات بإلغاء تدابير ارتداء أقنعة الوجه في وقت حذرت فيه المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها من التهاون في مواجهة متغيرات كوفيد-19 الناشئة. وقد لاقت قلقا وانتقادا كبيرين من المسؤولين والخبراء. ووصف الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الأربعاء قيام الولايات بإنهاء تدابير الإلزام بارتداء أقنعة الوجه بأنه "خطأ فادح". وقالت روشيل والينسكي، مديرة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء بشأن عمليات إعادة الفتح، إن "الحالات في البلاد تستقر عند معدلات على أعتاب صعود محتمل لها مرة أخرى"، مضيفة أن متغير كوفيد-19 الذي ظهر لأول مرة في بريطانيا، والمعروف باسم "بي.1.1.7"، "يلوح في الأفق لاختطاف النجاحات التي حققناها حتى الآن". وشددت على أنه من "الأهمية بمكان" أن "يرتدي الأفراد أقنعة الوجه ويحافظون على التباعد الاجتماعي ويفعلون الشيء الصحيح لحماية صحتهم". وقال أنتوني فاوتشي، كبير خبراء الأمراض المعدية في البلاد، إن قرار قادة الولايات بالتراجع عن إجراءات التقييد "لا يمكن تفسيره". وأفاد أن المستوى الأساسي لحالات الإصابة بكوفيد-19 يجب أن ينخفض أكثر قبل أن تتمكن البلاد من استئناف أنشطتها العادية بثقة، حتى مع تسارع طرح اللقاح. وأشار فاوتشي إلى أنه في الفترات الماضية من الوباء، "عندما بدأنا في التراجع قبل الأوان، رأينا عودة للانتشار. نحن بالتأكيد لا نريد أن يحدث ذلك". وتم الإبلاغ حاليا عن قرابة 2600 حالة إصابة بمتغيرات كوفيد-19 في الولايات المتحدة، وفقا لأحدث البيانات الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض.