تستخدم النباتات في استخلاص كثير من العقاقير المهمة لكن بعض النباتات الطبية إما مهددة بالانقراض وإما يجري الاحتيال من أجل زراعتها، وبالنسبة إلى بعض العلماء فإن التوصل إلى سبل لسهولة استخلاص هذه العقاقير بات يكتسب أولوية قصوى. وقال الباحثون أمس (الخميس) إنهم اكتشفوا نباتا ينمو في منطقة جبال الهيمالايا قد يساعد في علاج الأورام، وأنهم وضعوا أيديهم على الجينات التي تمكنه من إنتاج مادة كيميائية تستخدم على نطاق واسع في تصنيع عقار للعلاج الكيماوي للأورام، ثم أدخلوا هذه الجينات إلى نبات تسهل زراعته معمليا لصناعة هذه المادة الكيميائية. وينتج هذا النبات المهدد بالانقراض، المسمى التفاح الهندي وهو من الفصيلة الباذنجانية، مادة كيميائية أولية تستخدم في تصنيع عقار إيتوبوزايد للعلاج الكيماوي للأورام والذي يستخدمه كثيرون من مرضى سرطان الرئة والخصية والمخ والجهاز الليمفاوي وسرطان الدم وأنواع أخرى من الأورام. وبالاستعانة بتقنيات الهندسة الوراثية قام الباحثون معمليا بزراعة نبات «نيكوتيانا بنثاميانا»، الذي استخدم في إنتاج المادة الكيميائية المطلوبة. وقالت إليزابيث ساتلي، أستاذة الهندسة الكيميائية بجامعة ستانفورد، التي أشرفت على هذه الدراسة المنشورة بدورية «ساينس»: «كثير من العقاقير التي تستخلص من النبات لا توجد بكميات كبيرة في الطبيعة ومن العسير زراعتها بالمعامل». وأضافت: «محاكاة الطريقة التي تلجأ إليها الطبيعة في إنتاج هذه الجزيئات من البدائل المبشرة بالخير، لكن يتعين لإتمام ذلك رصد الجينات. يمثل هذا تحديا كبيرا لأن جينومات النبات يمكن أن تكون ضخمة للغاية مما يتعذر معه الوصول إلى الجينات». وقال الباحثون إنهم اكتشفوا ستة جينات في نبات التفاح الهندي والتي إذا تم ضمها إلى أربعة جينات معروفة من قبل يمكن إنتاج المادة الكيميائية المستخدمة في العلاج الكيماوي للأورام.