بعد عشر سنوات على كارثة فوكوشيما أصبحت الطاقة النووية التي تزود العالم بنحو عشرة بالمئة من الكهرباء، مصدر انقسام أكثر من أي وقت مضى. وبين تخلي ألمانيا عن هذا المصدر وازدهاره في الصين، وارتفاع التكاليف والانتقال في مجال الطاقة، في ما يأتي نظرة على قطاع يصعب التكهن بمستقبله: عدد المفاعلات يقول ميكل شنايدر المستشار ومعد تقرير سنوي مهم عن القطاع «على العصيد العالمي كان هذا القطاع في أزمة خطرة حتى قبل وقوع أحداث فوكوشيما»، بسبب تكلفة عالية في البداية ومخاوف بشأن السلامة. ويضيف أن «هذه الأزمة تفاقمت بشكل كبير منذ ذلك الحين». في نهاية 2020 كان 412 مفاعلا في الخدمة في 33 دولة بطاقة إنتاجية تبلغ 367.1 جيجاوات، مقابل 429 مفاعلاً في جميع أنحاء العالم بنهاية 2010. ومع ذلك، زادت قدرتها بشكل ضئيل (كانت تبلغ 365.3 جيجاوات في نهاية 2010) لأن المفاعلات الجديدة عادة ما تكون أقوى وفيما زودت منشآت قائمة بتجهيزات أفضل أداء. وتمثل الطاقة النووية نحو عشرة بالمئة من إنتاج الكهرباء في العالم حسب وكالة الطاقة الدولية. مشاريع في الصين على مدى العقد 2011-2020، تركز في الصين 25 من أصل المفاعلات السبعة والخمسين التي جرى بناؤها في العالم. لكن فوكوشيما شكل «صدمة عميقة لصناع القرار في الصين، وأدى ذلك إلى تباطؤ كبير إن لم يكن توقفاً مفاجئاً للطموحات النووية في الصين» حسب شنايدر. وفي الوقت ذاته، ترغب دول أخرى لا سيما تلك التي لا تزال تعتمد على الفحم الذي يسبب تلوثاً كبيراً، في دخول القطاع (بولندا) أو تطوير قطاعها القائم (الجمهورية التشيكية). وبالعكس، حددت ألمانيا مهلة تنتهي في 2022 للتخلص التدريجي من الطاقة النووية بعد حادث فوكوشيما. وقررت سويسرا أن تفعل الشيء نفسه مع الإبقاء على بعض المواقع حالياً. وتنوي بلجيكا الانتهاء من ذلك بحلول 2025. التكلفة والإجابيات بالإضافة إلى المشاكل المزمنة المرتبطة به (السلامة، النفايات...)، يواجه قطاع الطاقة النووية تحديات متزايدة بسبب مصادر الطاقة المتجددة التي أصبحت غير مكلفة. واضطر القطاع لاعتماد إجراءات سلامة جديدة بعد حادثة فوكوشيما، ما جعلها أكثر كلفة. وانخفضت تكاليف طاقة الرياح والطاقة الشمسية بنسبة 70 بالمئة و90 بالمئة على التوالي خلال الفترة 2009-2020، وفق بيانات بنك لازار. وخلال الفترة نفسها ارتفعت تكلفة الطاقة النووية بنسبة 33 بالمئة، بحسب المصدر نفسه. ومع ذلك ما زال للنووي مؤيدون يؤكدون أنه مصدر للطاقة يسبب انبعاثات قليلة من ثاني أكسيد الكربون ويمكن التحكم فيه، أي أنه يمكن تشغيله حسب الاحتياجات خلافاً للرياح أو الشمس. وتدافع وكالة الطاقة الدولية باستمرار عن دوره في مكافحة الاحترار المناخي إلى جانب مصادر الطاقة المتجددة. وقالت الوكالة التي تقدم المشورة للدول المتقدمة بشأن سياسة الطاقة الخاصة بها إن «سلسلة من التقنيات بما في ذلك الكهرباء النووية ستكون ضرورية للتحول إلى الطاقة النظيفة في جميع أنحاء العالم». ومن الصعب تحديد الوضع في العقود المقبلة. وبحلول 2050، تتوقع الوكالة الدولية للطاقة الذرية أن ترتفع القدرة النووية العالمية بنسبة 82 بالمئة، أو أن تنخفض بنسبة سبعة بالمئة بحسب الفرضيات المختلفة. الاحتمالات المستقبلية بعد سباق إلى المفاعلات العملاقة الأكثر قوة، أصبحت الصناعة النووية الآن مهتمة جدا ب«المفاعلات الصغيرة» (اس ام آر). لا تتجاوز طاقة هذه المفاعلات 300 ميجاوات في مقابل أكثر من ألف ميجاوات للمفاعلات الحالية. وقد صممت ليتم إنتاجها بكميات كبيرة في مصانع ثم نقلها إلى مكان تشغيلها. هذا المفهوم المطبق فعليا في روسيا، له أهمية خاصة للولايات المتحدة (التي تمتلك في الواقع أكبر عدد من المفاعلات النووية في العالم من جميع الأنواع) وفرنسا (التي تحصل على سبعين بالمئة من طاقتها الكهربائية من الذرة وهو مستوى قياسي عالمي) وبريطانيا. وتعمل بلدان عدة أيضاً على مفاعلات الجيل الرابع وأحد أهدافها خصوصاً خفض حجم النفايات.