سيبدأ برشلونة مشواره في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، بهدف أن يصبح أول فريق منذ ميلان عام 1990 يحتفظ باللقب، وهو ما قد يتكرر عند إقامة النهائي في استاد سان سيرو في مايو (أيار) المقبل. ولن يستطيع ميلان بطل أوروبا سبع مرات وآخر فريق ينجح في الاحتفاظ باللقب الأوروبي، في إيقاف برشلونة بسبب معاناته بالسنوات الأخيرة وفشله في التأهل للمسابقة. ويحمل روما ويوفنتوس الذي خسر أمام برشلونة في نهائي الموسم الماضي، آمال إيطاليا رغم أن التهديد الحقيقي من المرجح أن يأتي من القوى التقليدية مثل ريـال مدريد وبايرن ميونيخ وتشيلسي، وربما أيضا مانشستر سيتي وباريس سان جيرمان. وبرشلونة واحد من خمسة فرق إسبانية مشاركة في البطولة، إلى جانب أشبيلية وريـال مدريد وأتلتيكو مدريد وفالنسيا، ولو نجح النادي الكتالوني سيمثل ذلك سيطرة إسبانية على اللقب لثلاث سنوات متتالية بعدما توج ريـال باللقب في 2014. وبفضل 122 هدفًا جاءت من خلال ليونيل ميسي (58 هدفًا) ونيمار (39 هدفًا) ولويس سواريز (25 هدفًا)، أحرز برشلونة الثلاثية وجمع بين ألقاب دوري الأبطال والدوري الإسباني وكأس ملك إسبانيا في الموسم الماضي. وقال توماس فرمالين مدافع بلجيكا وبرشلونة: «الطموح يبقى كما هو، فزنا بالثلاثية الموسم الماضي وندرك أنه لن يكون من السهل تكرار ذلك لكننا سنحاول، نملك الفريق ذاته وسنبذل قصارى جهدنا مباراة بمباراة». وسيبدأ برشلونة مشواره أمام روما الأربعاء المقبل ضمن منافسات المجموعة الخامسة التي تضم أيضًا باتي بوريسوف من روسيا البيضاء وباير ليفركوزن. وفي الوقت الذي يبدو فيه أن بوسع برشلونة الوصول إلى النهائي مجددًا، فإن يوفنتوس من الصعب أن يكرر ذلك. وسيلعب يوفنتوس في نفس المجموعة القوية مع مانشستر سيتي وأشبيلية وبروسيا مونشنغلادباخ، وتأثر تماسك الفريق برحيل مجموعة من أبرز لاعبيه مثل كارلوس تيفيز وأرتورو فيدال وأندريا بيرلو. ورغم أن برشلونة البطل خمس مرات ويعد أبرز أندية أوروبا في العقد الأخير، فإن ريـال مدريد لا يزال يملك الرقم القياسي بعشرة ألقاب. وقال ألفارو أربيلوا لاعب ريـال: «كما جرت العادة سيكون هدفنا الفوز بكل شيء، ندرك مدى صعوبة ذلك في ظل التوقعات العالية، لكن أي شيء باستثناء محاولة الفوز بكل الألقاب لن يكون كافيًا في هذا النادي». وستكون بداية ريـال على أرضه أمام شاختار دونيتسك الثلاثاء المقبل ضمن منافسات المجموعة الأولى التي تضم سان جيرمان ومالمو. وأسفرت القرعة عن حماس كبير بالسويد بعدما جعلت زلاتان إبراهيموفيتش مهاجم سان جيرمان، الذي اختير كأفضل لاعب سويدي على الإطلاق عن طريق زملائه، يعود لمواجهة فريقه القديم مالمو. وقال أجي هاريدي مدرب مالمو لـ«رويترز»: «سيكون من الرائع وجود زلاتان هنا. سيمثل الأمر احتفالاً للناس، لكننا كنا نتمنى أن يكون الفريق الثالث بالمجموعة أقل قوة من شاختار». وفي ظل مشاركة الكثير من الفرق باستمرار في البطولة، سارت هناك أجواء مألوفة حيث يضطر لاعبون لمواجهة زملائهم السابقين. وسيلعب آرسنال مع أولمبياكوس في دور المجموعات للمرة الرابعة في سبعة مواسم، وسيواجه بايرن ميونيخ للمرة الثالثة في آخر أربع سنوات. وسيجد ممفيس ديباي الذي تألق مع مانشستر يونايتد في الدور التمهيدي، نفسه في مواجهة فريقه السابق أيندهوفن ضمن منافسات المجموعة الثانية التي تضم أيضًا فولفسبورغ وسيسكا موسكو. وسيصطدم أنخيل دي ماريا الذي ترك ريـال مقابل 59 مليون جنيه إسترليني (90.90 مليون دولار) لينضم ليونايتد قبل أن ينتقل بعد عام واحد إلى سان جيرمان، بزملائه السابقين في مدريد. وسيحاول جوزيه مورينهو مدرب ريـال السابق، الذي قاد بورتو لإحراز اللقب في 2004، أن يتفوق على ناديه البرتغالي السابق عندما يقود تشيلسي في مجموعة تضم أيضًا دينامو كييف وومكابي الإسرائيلي. وفي ظل هذه الأجواء سيكون آستانة أول فريق من كازاخستان يشارك في دور المجموعات عندما يلعب في المجموعة الثالثة إلى جانب بنفيكا وغلطة سراي وأتلتيكو مدريد.