صرَّح ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بأنَّه من المخطط استقبال نحو عشرة آلاف متفرج في الملاعب في آخر جولتين من المسابقة هذا الموسم. وحدَّدت الحكومة البريطانية الشهر الماضي لتنفيذ خطة من أربع مراحل لتخفيض القيود المفروضة في البلاد بسبب فيروس كورونا. وفي إطار المرحلة الثالثة من خريطة الطريق التي وضعتها الحكومة البريطانية، ستشهد مباريات الدوري الإنجليزي التي تقام على الملاعب الكبيرة للغاية، في حال استيفاء كافة الشروط، بداية من 17 مايو المقبل، من استقبال ما يصل إلى عشرة آلاف متفرج أو ربع سعة الاستاد، أيهما أقل. ونقلت هيئة الإذاعة البريطانية «بي.بي.سي» عن ماسترز قوله: «نأمل أن تشهد آخر جولتين من هذا الموسم حضور ما يصل إلى عشرة آلاف متفرج في كافة المباريات». وأضاف: «يتعيّن علينا تجاوز تلك الخطوات الأولية في خريطة الطريق التي وضعتها الحكومة للوصول إلى المرحلة التي ستعود فيها الجماهير للملاعب، لذلك نأمل في أن تكون هذه نهاية رائعة للموسم». وستقام الجولتان الأخيرتان من الدوري الإنجليزي في 15 و23 مايو المقبل. وقال ماسترز، إن توقف موسم 2019-2020 وغياب الجماهير عن مباريات الدوري الإنجليزي بسبب أزمة فيروس كورونا، تسبب في خسائر كبيرة. واستقبلت بعض الملاعب في إنجلترا عددًا محدودًا من الجماهير لفترة قصيرة في ديسمبر الماضي، لكن الحكومة فرضت إغلاقًا جديدًا بعد موجة جديدة من الإصابات بفيروس كورونا. وأضاف ماسترز: «قرب نهاية هذا الموسم ستصل الخسائر إلى نحو ملياري جنيه إسترليني منذ بداية الجائحة في إيرادات المباريات والبث التلفزيوني. مشيرًا إلى أنَّ الأندية واصلت الاستثمار في اللاعبين، لكن في النهاية كلما قلّت الأموال التي تجنيها اللعبة والأندية، سيقل ما يتم إنفاقه على المدى القصير. وفي حال سار برنامج التطعيم ضد الفيروس في المملكة المتحدة وفقًا للخطة، فإنَّ ماسترز سيشعر بالتفاؤل بشأن عودة كرة القدم في بريطانيا إلى طبيعتها الموسم المقبل. وأوضح أنه مع بداية الموسم المقبل، هدفنا عودة الجماهير للملاعب بالكامل، وتوفر خريطة الطريق التي وضعتها الحكومة هذه الفرصة.