أعلن علماء صينيون أنهم التقطوا صورا للطبقة الخارجية الرقيقة والحارة للشمس، والتي تسمى الهالة، بأداة تلسكوبية ذاتية التطوير. وصمم الكرونوجراف والذي يبلغ طول قطره الداخلي 50 مم، لحجب الضوء من السطح الشمسي الرئيسي من أجل مراقبة الهالة، ووضع على جبل يبلغ ارتفاعه 4800 متر في محافظة داوتشنغ في ولاية قانزي التبتية ذاتية الحكم في مقاطعة سيتشوان جنوب غربي الصين. وقال لين جيون رئيس مشروع الكرونوجراف بالمراصد في مقاطعة يوننان التابعة للأكاديمية الصينية للعلوم: "إنه قبل اختراع كرونوجراف، كان بإمكان العلماء ملاحظة الغلاف الجوي العلوي للشمس فقط من خلال الكسوف الكلي السنوي للشمس، عندما يغطي ظل القمر الطبقات المركزية الساطعة للشمس ويسمح بظهور الهالة الباهتة". وتابع لين أن الكرونوجراف يحاكي هذه الظاهرة الطبيعية بقناع دائري يوضع داخل التلسكوب لحجب ضوء الشمس الساطع. وبعد سنوات من اختيار الموقع وبناء الأداة، ألقى العلماء الذين يستخدمون الكرونوجراف المطورة ذاتيا نظرة واضحة على الهالة الشمسية في 27 فبراير. أصدر فريق البحث إحدى الصور الشبيهة بالكسوف الشمسي التي التقطتها أداة حجب الضوء الصينية على وسائل التواصل الاجتماعي في وقت سابق من هذا الشهر. وقال لين "إنه يظهر أن الصين قد أتقنت التقنيات الرئيسية لتصميم وتصنيع الكرونوجراف". وقال فانغ تشنغ الأكاديمي في الأكاديمية الصينية للعلوم، إن "الأداة هي بداية جيدة ويمكن أن توفر خبرة للتطوير المستقبلي لكرونوجراف أكبر". ويخطط العلماء لتركيب الكرونوجراف على بالون، يطفو من 20 كيلومترا إلى 100 كيلومتر فوق الأرض، لمراقبة ودراسة بنية المجال المغناطيسي وتوزيع البلازما في الهالة في أغسطس وسبتمبر من هذا العام.