قرر القادة العسكريون فى كوريا الجنوبية، أمس الجمعة، شراء 40 طائرة مقاتلة اف-35 ستيلث التي تنتجها لوكهيد مارتن ويتوقع تسليم الدفعة الأولى فى عام 2018 فى ختام عملية لتعزيز دفاعات البلاد، ووافق اجتماع لرئاسة الأركان على أن شراء طائرات ستيلث الأكثر تطورًا ذات القدرات الإلكترونية العالية سيكون أفضل ما يخدم مصلحة البلاد، وسيحال القرار إلى لجنة يرأسها وزير الدفاع للموافقة النهائية. وقال كيم مين سيوك المتحدث باسم وزارة الدفاع ردًا على سؤال عما إذا كان الجيش سيختار طائرات اف-35 نظرًا للمتطلبات التى تمت مراجعتها «ما يلائم المتطلبات المعدلة لقدرات العمليات يقتصر على هذا الطراز»، وإذا مضى الطلب قدمًا فسيكون أكبر صفقة شراء دفاعية لكوريا الجنوبية، وكان من المتوقع فى بادئ الأمر أن تعطى كوريا الجنوبية الضوء الأخضر لشراء طائرات اف-15 إذ أن سعرها كان الوحيد المناسب لميزانية كوريا الجنوبية ضمن ثلاث أنواع معروضة، وبموجب قانون البلاد لا تدرس عروض إلا التى تعادل الميزانية المقترحة أو تقل عنها، لكن فى سبتمبر الماضي قررت كوريا الجنوبية إعادة النظر فى شروط العرض البالغة قيمته 8.3 تريليون وون (7.81 مليار دولار) لشراء 60 مقاتلة بعد أن رفضت عرض بوينج.