الرياض - أ ف ب: ستكون الفرصة سانحة أمام الاتحاد لتشديد الخناق على شريكي الصدارة الهلال والشباب، عندما يستقبل الباطن الجمعة ضمن منافسات المرحلة السادسة والعشرين من الدوري السعودي لكرة القدم. ويسعى الاتحاد لاستغلال تأجيل قمة الهلال والشباب في الدوري، لانشغال «الزعيم» حالياً بمواجهات دور المجموعات من دوري أبطال آسيا، من أجل زيادة رصيده. وقررت لجنة المسابقات في رابطة الدوري تأجيل مباريات الفرق المشاركة في دوري الأبطال، وهم الهلال والنصر والأهلي ضمن منافسات المرحلة الحالية، وبالتالي فإن مواجهة الهلال والشباب ستنتقل حتى 7 مايو المقبل على غرار مباراة التعاون والأهلي، فيما تُقام مباراة النصر والفيصلي يوم الخامس من الشهر نفسه. وكان الاتحاد قد تمكّن من إسقاط الهلال بثنائية نظيفة في المرحلة الماضية، ودخل بقوة في سباق المنافسة إلى اللقب. ويحتل الاتحاد المركز الثالث في الترتيب برصيد 45 نقطة، بفارق 3 نقاط عن الهلال والشباب، الأول والثاني على توالياً.  واستعاد اتحاد جدة الثلاثاء خدمات لاعبيه أحمد حجازي وعبدالعزيز الجبرين، إذ شاركا في التدريبات الجماعية للفريق، بعدما غاب الأول للإيقاف والثاني للتعافي من إصابة طفيفة. لكن حارس المرمى البرازيلي مارسيلو غروهي سيغيب عن مباراة الباطن بسبب تراكم البطاقات الصفراء، كما سيفتقد الفريق خدمات لاعبه عبدالإله المالكي للإصابة. في المقابل يتطلع الباطن إلى التعافي بعد الخسارة الكبيرة التي تلقاها في الجولة الماضية أمام الشباب (4-1)، إذ وضعته في موقف حرج في المركز الثالث عشر برصيد 28 نقطة، بفارق نقطة وحيدة عن مراكز الهبوط، وهو ما يجعل أي تعثر جديد بمثابة تهديد حقيقي له.