قالت مصادر دفاعية إن الهند سرّعت خططاً لشراء طائرات من دون طيار من إسرائيل، يمكن تزويدها بأسلحة بما يسمح للجيش الهندي تنفيذ ضربات جوية في الخارج بخطورة أقل على جنوده. وتأتي هذه الأنباء عقب أسابيع على إعلان باكستان المنافسة للهند منذ أمد بعيد أنها استخدمت لأول مرة طائرة من دون طيار محلية الصنع في هجوم ضد متشددين على أراضيها، ما أثار احتمال ظهور جبهة جديدة في المواجهة بين الجارتين النوويتين حول إقليم كشمير والتي تسببت في اندلاع حربين بين البلدين. وقالت المصادر إن الهند فكرت للمرة الأولى في شراء طائرات إسرائيلية من دون طيار من طراز "هيرون" قبل ثلاث سنوات، غير أنه من كانون الثاني (يناير) الماضي، كتب الجيش إلى الحكومة يطلب منها تسريع وتيرة التسليم في الوقت الذي تطور فيه باكستان والصين قدراتهما في القتال باستخدام مثل هذه الطائرات. ونشرت الهند بالفعل طائرات من دون طيار على امتداد الجبال الوعرة في كشمير للقيام بمهام استطلاع وعلى حدودها المتنازع عليها مع الصين. وفي أيلول (سبتمبر) الجاري، وافقت الحكومة الهندية على طلب سلاح الجو شراء عشر طائرات "هيرون" من شركة "الطيران والفضاء" الإسرائيلية (إسرائيل اروسبيس إندستريز). وقال مسؤول في سلاح الجو على دراية بالأمر، إن مثل هذه الطائرات يمكن تزويدها بأسلحة للاشتباك مع أهداف على الأرض، وأضاف أنه يتوقع إبرام الاتفاق قريباً، وامتنعت وزارة الدفاع الهندية عن التعقيب. وستفتح خطة طائرات "هيرون" في صفقة بقيمة 400 مليون دولار، الباب أمام خيار شن ضربات جوية سرية عبر الحدود.