أنجزت المروحية "إنجنويتي" التابعة لوكالة ((ناسا)) بنجاح رحلتها الثانية على سطح المريخ يوم الخميس، محققة ارتفاعا أقصى أعلى، ومدة أطول، وحركة جانبية، وفقا لما ذكرته وكالة ((ناسا)). فقد أقلعت "إنجنويتي" مرة أخرى في الساعة الـ5:33 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. واستغرقت الرحلة الجديدة، بعد الرحلة الأولى التي تمت يوم الاثنين، 51.9 ثانية وصعدت فيها المروحية مسافة 5 أمتار. فبعدما حلقت المروحية لفترة وجيزة، قام نظام التحكم في الطيران الخاص بها بإمالة طفيفة، وهو ما سمح لبعض قوة الدفع المنبثقة عن الدوارات التي تدور في الاتجاه المعاكس بتسريع حركة المركبة جانبيا لمسافة مترين. وقال هافارد غريب، كبير طياري إنجنويتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا بجنوب كاليفورنيا إن "المروحية توقفت، وحلقت في مكانها، واستدارت لتوجيه الكاميرا في اتجاهات مختلفة". "ثم عادت إلى وسط المهبط لكي تهبط. يبدو الأمر بسيطا، لكن هناك العديد من الأشياء المجهولة فيما يتعلق بكيفية قيادة مروحية على سطح المريخ. لهذا السبب نحن هنا - لإعلان هذه الأشياء المجهولة"، حسبما ذكر غريب. وأشار بوب باليرام، كبير مهندسي مروحية المريخ إنجنويتي في مختبر الدفع النفاث، إلى أنه "حتى الآن، يخبرنا القياس الهندسي عن بعد الذي تلقيناه وحللناه أن الرحلة ارتقت إلى مستوى التوقعات وأن نمذجتنا الحاسوبية السابقة كانت دقيقة". ووفقا لوكالة ((ناسا))، فإن تشغيل طائرة على نحو متحكّم فيه على سطح المريخ أصعب بكثير من تشغيلها على الأرض. وعلى الرغم من أن الجاذبية على المريخ تبلغ حوالي ثلث جاذبية الأرض، إلا أنه يجب على المروحية أن تحلق بمساعدة غلاف جوي به حوالي واحد في المائة فقط من الكثافة على سطح الأرض. توفر كل ثانية من كل رحلة وفرة من بيانات المريخ أثناء الطيران لمقارنتها بالنمذجة والمحاكاة والاختبارات التي أُجريت على الأرض. وذكرت الوكالة أن ((ناسا)) اكتسبت أول تجربة عملية لها في تشغيل طائرة عمودية عن بعد على سطح المريخ. وستثبت مجموعات البيانات هذه أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة لبعثات المريخ المستقبلية المحتملة التي يمكن أن تجند الجيل القادم من المروحيات لإضافة بعد جوي إلى استكشافاتها. كانت إنجنويتي قد وصلت إلى فوهة جيزيرو على سطح المريخ في الثالث من إبريل وهي متصلة ببطن المركبة الجوالة بيرسيفيرانس (المثابرة) التابعة لـ((ناسا)). وتعد هذه المروحية نموذج عرض تكنولوجي بمدة طيران تجريبية مخططة تصل إلى 30 يوما مريخيا. وحاليا تخضع إنجنويتي، التي نُشرت على سطح فوهة جيزيرو في الثالث من إبريل، لمرحلة اختبار تحليقها والتي تستمر 30 يوما مريخيا. وقامت المروحية برحلتها الأولى على سطح المريخ يوم الاثنين، لتصبح هذه أول رحلة تعمل بالطاقة ومتحكّم فيها لطائرة على كوكب آخر. وبما أن البيانات والصور تشير إلى أن مروحية المريخ لم تنج من الرحلة الثانية فحسب، بل حلقت أيضا كما كان متوقعا، فإن فريق إنجنويتي يدرس أفضل السبل لتوسيع ملامح رحلاته القادمة للحصول على بيانات طيران إضافية من أول اختبارات طيران ناجحة على عالم آخر، وفقا لما ذكرته ((ناسا)).