يحلّ الأهلي المصري حامل اللقب ضيفاً اليوم على أورلاندو بايريتس الجنوب إفريقي في ذهاب الدور قبل النهائي لبطولة كأس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (الكونفيدرالية الإفريقية)، فيما تقام غداً مواجهة عربية متكافئة بين النجم الساحلي التونسي وضيفه الزمالك المصري. يحاول الأهلي البحث عن ذاته خلال لقائه الصعب مع أورلاندو بايريتس، حيث يسعى الفريق المصري لمصالحة جماهيره التي شعرت بصدمة عنيفة عقب فشله في التتويج بأي لقب محلي في الموسم الماضي، باستثناء السوبر المصري مطلع الموسم. ويسعى الأهلي لاستعادة اتزانه مرة أخرى وتحقيق نتيجة جيدة تسهل من مهمته في لقاء العودة الذي سيقام بمصر بعد أسبوع، وتخفف حدة الانتقادات المتلاحقة التي يواجهها مديره الفني فتحي مبروك مؤخراً. وسيخوض الأهلي المباراة بدون نجومه حسام غالي ووليد سليمان للإصابة، بجانب باسم علي بسبب الإيقاف، ومن المحتمل أن يدفع مبروك بصالح جمعة وأحمد فتحي ومؤمن زكريا لتعويض هذه الغيابات خلال اللقاء. وتعززت صفوف الأهلي بعودة مهاجمه الجابوني ماليك إيفونا، الذي غاب عن لقاء الفريق الماضي أمام الزمالك للإصابة، وربما يدفع به مبروك في جزء من المباراة ليقود هجوم الفريق بجانب المحترف الغاني جون أنطوي وأحمد عبدالظاهر وعمرو جمال ورمضان صبحي. وكان الأهلي قد تصدر المجموعة الأولى في مرحلة المجموعات، والتي ضمت النجم الساحلي ومواطنه الترجي والملعب المالي، برصيد 13 نقطة، حيث تفوق بفارق الأهداف على النجم، صاحب المركز الثاني، الذي تساوى معه في نفس الرصيد. في المقابل، يرغب أورلاندو بايريتس في الثأر من خسارته أمام الأهلي في نهائي دوري الأبطال عام 2013، بعدما فاز الفريق المصري على نظيره الجنوب إفريقي 3 1 في مجموع مباراتي الذهاب والعودة، ليحرم أورلاندو من تحقيق لقبه الثاني في البطولة. ويخوض الزمالك غداً لقاءه مع نظيره التونسي منتشياً بتتويجه بلقب كأس مصر مؤخراً، ويعوّل على جاهزية نجومه وفي مقدمتهم المهاجم باسم مرسي والجناح محمود عبدالمنعم (كهربا) بالإضافة لأيمن حفني ومصطفى فتحي ومحترفه النيجيري معروف يوسف، إلا أنه يعاني بعض الغيابات المؤثرة خلال اللقاء. ويفتقد الزمالك، الذي صعد للدور قبل النهائي للمسابقة للمرة الأولى في تاريخه، خدمات الثنائي المصاب محمد إبراهيم وإبراهيم صلاح، بالإضافة لأحمد توفيق وحارس المرمى البديل محمد أبوجبل بسبب التزامهما مع المنتخب العسكري المصري. وتشعر جماهير الزمالك بقدر كبير من التفاؤل حول قدرة فريقها على العودة من تونس بنتيجة جيدة، في ظل النتائج اللافتة التي حققها الفريق في المسابقة هذا الموسم، عقب فوزه في أربع مباريات من ستة لقاءات خاضها خارج ملعبه خلال مسيرته في المسابقة حتى الآن. وكان الفريق الأبيض قد تصدر المجموعة الثانية التي ضمت الصفاقسي التونسي وليوبار الكونغولي وأورلاندو بايريتس، برصيد 15 نقطة، من خمسة انتصارات وخسارة وحيدة. ولكن لن تكون مهمة الزمالك سهلة في اجتياز عقبة منافسه التونسي الذي سيخوض المباراة على ملعبه وأمام جماهيره التي تحلم بعودة الفريق لمنصات التتويج الإفريقية مجدداً بعد غياب دام سبعة أعوام. ولم يتوج النجم بأي لقب قاري منذ فوزه بكأس السوبر الإفريقي عام 2008، على حساب مواطنه الصفاقسي، وتعقد جماهير النجم آمالاً عريضة على المهاجم الجزائري بغداد بونجاح، هداف الفريق في المسابقة برصيد ستة أهداف، في الوقت الذي مازال الغموض يحيط بقائمة الفريق التي ستخوض المباراة، بسبب غياب بعض اللاعبين المؤثرين مثل محمد أمين بن عمر وزياد بوغطاس، بالإضافة إلى خليل بانجورا الذي أصيب بقطع في الرباط الصليبي للركبة.