يعود “مهرجان المناطيد” في موسم شتاء طنطورة لهذا العام ليزين سماء العلا بـ 100 منطاد هوائي لمدة عشرة أيام متتالية في الفترة بين 2 و11 يناير الحالي، وخلال المهرجان يستطيع زوار شتاء طنطورة التعرف على معالم العلا والاستمتاع بطبيعتها الخلابة من حضن السماء. وتتزين سماء العلا خلال فترة المهرجان بمجموعة متنوعة من المناطيد زاهية الألوان تضفي المزيد من الروعة على أفق العلا وعلى التشكيلات الصخرية الساحرة هناك. ويستقطب المهرجان جماهير عريضة للعام الثاني على التوالي ويستهوي جميع الفئات العمرية. ويعدّ “مهرجان المناطيد”، جزءا من فعاليات مهرجان “شتاء طنطورة” الذي يقام في محافظة العلا في المملكة العربية السعودية، ويضمن فعاليات تراثية وثقافية وفنية مستوحاة من تراث العلا التي تعتبر موطن الآثار في شمال شبه الجزيرة العربية وملتقى العديد من الحضارات على مر العصور. كما ينظّم المهرجان خلال كل عطلة نهاية أسبوع فعاليات فنية يحييها فنانون عرب وعالميون ممّن تركوا بصمتهم في مجال الفنّ عربياً وعالمياً. وخلال مهرجان المناطيد تشهد منطقة العلا ازدحاماً كبيراً وتحتشد الجماهير لمشاهدة مجموعات كبيرة من المناطيد الزاهية الألوان وهي تحلّق في سماء العلا. ويتراوح طول المنطاد الواحد بين ١٥ الى ٢٥ مترا، وعند الانطلاق تصعد جميعها معا في هواء الصباح المنعش،‏ ثم تنساب مع النسيم فوق صخور العلا التاريخية.‏ وفي خلفية هذا المنظر،‏ يظهر تاريخ الحضارات على سفوح جبال العلا التي تعود إلى آلاف السنين لتضفي على المشهد سحرا وجمالا يتعدى حدود الخيال. وتعمل المناطيد من خلال ضخ الهواء الساخن عبر فوهتها باستخدام مشعل البروبان. ‏ويُصنع غلاف المنطاد من قماش اصطناعي مغطى بطبقات متعددة من اليوريتان لتخفيف كمية تسرب الهواء.‏ وتتعلق بالمنطاد سلة كبيرة تحمل الملّاح والركاب.‏ ويتم نفخ المنطاد على مرحلتين.‏ تبدأ بضخ الهواء البارد إلى داخله بعد بسطه أفقياً على الأرض بواسطة مروحة كبيرة.، ومن ثم يستخدم مشعل البروبان لضخ الهواء الساخن في الغلاف المنتفخ جزئيا، والذي يعمل بدوره على رفع المنطاد إلى الوضعية العمودية،‏ ليصبح جاهزا للانطلاق. ويتحكم الملاح في علو المنطاد من خلال ضخ المزيد من الهواء الساخن فيه أو تركه ليبرد وفتح فوهة في أعلى المنطاد ليخرج الهواء الساخن منها في حال الرغبة بالهبوط. ويحمل المنطاد ما يكفي من البروبان ليبقى محلقا بضع ساعات على ارتفاع لا يزيد عن ٦٠٠ متر عادة. ولا يمكن التحكم في الاتجاه الذي يسلكه المنطاد فهو ينساب مع النسيم، يتطلب كل منطاد فريق عمل على الأرض مؤلفٍ عادة من أربعة إلى ثمانية أشخاص. ويقدم المهرجان فرصة لوسائل الإعلام وزواره لالتقاط الصور ومقاطع الفيديو ومشاركتها عبر وسائل التواصل الاجتماعي حول العالم،‏ حيث يحظى المهرجان بإعجاب عدد لا يحصى من الحضور ومتابعيهم على شبكة الإنترنت.