أتمت طائرة شراعية بنجاح أول رحلة تجريبية في أجواء ولاية أوريجون الأمريكية الاسبوع الماضي لاستكشاف طبقة الاستراتوسفير أعلى طبقات الغلاف الجوي للأرض ما نال استحسان شركة ايرباص وهي من كبار مؤيدي هذا المشروع. ويمكن لهذه الطائرة الشراعية المأهولة المسماة (بيرلان-2) ان تصل في نهاية المطاف الى حواف الفضاء دون الاستعانة بقوة دفع المحركات. وبلغت الطائرة ارتفاع خمسة آلاف قدم في تجربة تأكيدية قبل رحلة تاريخية مزمعة في العام القادم الى طبقة الاستراتوسفير. وقال الين ماكارتور رئيس مجلس ادارة ايرباص فرع أمريكا الشمالية وهو يراقب الرحلة في اوريجون "تمثل هذه الرحلة الأولى علامة بارزة على الطريق ونحن في غاية السرور". بينما ذكر إد وارنوك الرئيس التنفيذي لمشروع بيرلان-2 وهي مؤسسة غير هادفة للربح يديرها متطوعون إنه كي تبدأ الطائرة الشراعية رحلتها فقد تم ربطها بطائرة بمحركات لكن فور استقرار الطائرة الشراعية في الجو أمكنها التحكم في طاقة الرياح كي تكتسب سرعتها وارتفاعها. وامتنع ماكارتور ووارنوك عن الخوض في التفاصيل الخاصة بتمويل المشروع. وقال وارنوك إن مشروع بيرلان-2 يعتزم ان يطلق طائرة شراعية في العام القادم بالقرب من جبال الانديز في الأرجنتين ما سيتيح للطائرة اجتياز طبقات الغلاف الجوي للأرض الى ارتفاعات يحددها خبراء المشروع وقتئذ. وبين "اعتدنا على ان نرى ان الاستراتوسفير طبقة منبسطة لا علاقة لها بأحوال الطقس لكن اتضح ان ذلك غير صحيح إذ ان الموجات الضخمة من الرياح على الكوكب تصل الى طبقة الاستراتوسفير". وأضاف انه على الرغم من ان الأغراض الأساسية للمشروع علمية بحتة وليست تجارية إلا ان رحلاته الجوية التي تقطع خلالها الطائرة مسافة المهمة بسرعة تصل الى 400 ميل في الساعة بامكانها ان تقدم رؤية لطبقات الغلاف الجوي التي يمكن ان تستفيد منها شركة ايرباص على المدى الطويل. ومضى يقول "من يدري ربما أسهم ذلك خلال 30 عاما في ابتكار تقنيات لرحلات جوية للركاب على حواف الغلاف الجوي للأرض".