حافظ ليفربول على حظوظه في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، بفوزه على ضيفه ساوثهامبتون، بنتيجة (2-0)، على ملعب آنفيلد، مساء اليوم السبت، ضمن مباريات الجولة 35 للدوري الإنجليزي الممتاز. وسجل هدفي ليفربول في شباك ساوثهامبتون، السنغالي ساديو ماني في الدقيقة (31) والإسباني تياجو ألكانتارا في الدقيقة (90). ورفع ليفربول رصيده بهذا الفوز إلى 57 نقطة ليرتقي للمركز السادس وله مباراة مؤجلة، بفارق 6 نقاط عن ليستر سيتي صاحب المركز الرابع، أما ساوثهامبتون فتجمد رصيده عند 37 نقطة في المركز السادس عشر وله مباراة مؤجلة أيضا. واعتمد مدرب ليفربول يورجن كلوب على طريقة اللعب 4-3-3، حيث لعب ريس ويليامز إلى جانب ناثانيل فيليبس في عمق الخط الخلفي، بإسناد من الظهيرين ترينت ألكسندر أرنولد وأندي روبرتسون، وأدى فابينيو دور لاعب الارتكاز، وتحرك أمامه جورجينيو فينالدوم وتياجو ألكانتارا، خلف ثلاثي الهجوم المكون من محمد صلاح وساديو ماني وديوجو جوتا. أما مدرب ساوثهامبتون رالف هازنهوتل، فلجأ إلى طريقة اللعب 4-4-2، حيث تكون الخط الخلفي من الرباعي كايل ووكر بيترز ويانيك فيسترجارد ويان بيدناريك وجاك ستيفنز، وتواجد على الجناحين كل من ثيو والكوت وناثان تيلا، فيما تمركز جيمس وارد براوس وستيوارت أرمسترونج في وسط الملعب، وتعاون تشي أدامز مع ناثان ريدموند في الخط الأمامي. بدأ ساوثهامبتون المباراة بجرأة، فنفذ وارد براوس ركلة ركنية تابعها المدافع فيسترجارد برأسه فوق مرمى ليفربول في الدقيقة الثانية. وبدأ ليفربول يجد إيقاعه في اللقاء تدريجيا، وانطلق أرنولد من الناحية اليمنى، قبل أن يمرر إلى ماني الذي سدد من خارج منطقة الجزاء فوق المرمى بالدقيقة التاسعة. وتحسن أداء ليفربول مع مرور الوقت، وحصل صلاح على الكرة ليسدد نحو القائم القريب، ويبعد حارس ساوثهامبتون العملاق فرايزر فورستر الكرة إلى ركنية بالدقيقة 18. وأهدر ليفربول فرصة في الدقيقة 24، عندما تلقى ماني الكرة داخل منطقة الجزاء، ليمررها بكعب قدمه إلى جوتا الذي تصدى الحارس لمحاولته في التوقيت المناسب. وبعدها بدقيقة واحدة، تصدى فورستر لمحاولة تسديد جديدة لصلاح، أثمرت عن ركلة ركنية تابعها فينالدوم برأسه لترتد من العارضة. ورد ساوثهامبتون في الدقيقة 29، عندما شق تيلا طريقه في الناحية اليمنى، قبل أن يمرر إلى أدامز الذي سدد في مكان وقوف الحارس أليسون بيكر، لترتد الكرة إلى ريدموند، لكن الحارس البرازيلي كان في المكان المناسب مرة أخرى. وتمكن ليفربول أخيرا من إحراز هدف التفدم في الدقيقة 31، عندما رفع صلاح كرة عرضية نحو القائم البعيد، تابعها ماني برأسه في الشباك. وانفرد صلاح بالحارس فورستر الذي تصدى لمحاولته قبل أن ترتد الكرة إلى تياجو الذي ارتدت تسديدته من الدفاع في الدقيقة 37. ومع بداية الشوط الثاني، لم يجد فيليبس طريق مرمى ساوثهامبتون بعد متابعة لعرضية أرنولد في الدقيقة 49، وحاول ساوثهامبتون معادلة النتيجة، لكن متابعة ريدموند لركلة حرة نفذها براوس لم تشكل خطرا على مرمى أليسون في الدقيقة 56. ومنع ستيفز لاعب ساوثهامبتون صلاح من التسديد في الدقيقة 68، وأنقذ أليسون فرصة خطيرة لساوثهامبتون في الدقيقة 70، عندما أبعد محاولة البديل ديالو إلى ركنية. وفشل جوتا في استثمار تمريرو من صلاح ليسدد بعيدا عن المرمى في الدقيقة 76، ثم عمد ليفربول إلى التراجع للخلف مع استبدال صلاح بأليكس أوكسليد تشامبرلين. ودخل روبرتو فيرمينو إلى تشكيلة ليفربول بدلا من جوتا في الدقيقة 79، وألغت راية الحكم هدفا لأحصاب الأرض سجله ماني بداعي التسلل في الدقيقة 81. وتمكن ليفربول في الدقيقة الأخيرة من تعزيز تقدمه بهدف ثان، عندما تلقى تياجو تمريرة مواطنه البديل فيرمينو، ليتقدم بها ويسدد من خارج منطقة الجزاء كرة ارتدت من قدم مدافع وتهادت في الشباك.