بعد وقت قصير من بدء تفشّي جائحة كوفيد - 19 في نيويورك الربيع الفائت، وضّب هيرمان جيمس مقصّه ومعدّاته وتوجه إلى سنترال بارك، فكانت هذه اللحظة بداية مرحلة جديدة من حياته المهنية أصبح فيها حلاّق أشهر حدائق نيويورك. بعد مرور عام، يسير العمل بشكل جيد بالنسبة إلى هذا الرجل البالغ 33 عاماً، وهو أحدث عناصر الجذب في هذه الرئة الخضراء، الشهيرة بموسيقييها وطيورها النادرة وممارسي التزحلق على الجليد. ويقول جيمس إنه يحبّ أن يكون «رائداً في وضعية احتكار»، بينما ينهي تصفيف شعر أحد زبائن «صالونه»، وهو ليس سوى كرسي قابلة للطي وضعها عند أسفل شجرة بالقرب من موقع «ستروبري فيلدز» المخصص لذكرى مغني فرقة البيتلز جون لينون. يستقل جيمس قطار مترو الأنفاق كل يوم، إذا سمحت الأحوال الجوية، وتستغرق رحلته مدة 45 دقيقة من منزله في بروكلين إلى مدخل المتنزه من جهة «آبر ويست سايد»، وما أن يصل حتى يُخرج من حقيبته ذات العجلات مقصاً وآلة كهربائية لحلاقة الشعر ومرآة يثبتها بخطافات على الشجرة. ويصفّ جيمس منتجات الشعر على الأرض، ويضع رداءً على الكرسي، ويفتح لافتة جاء فيها «حلاّق سنترال باراك. قصّات شعر مجانية». معظم زبائنه - وهم في غالبيتهم من الرجال ولكن أيضاً من النساء بشرط ألا يطلبن «أي شيء معقّد» - يدفعون له ما يعادل متوسط سعر قصة شعر في مدينة نيويورك، أي ما بين 20 و30 دولاراً، لكنّ التبرعات تراوح بين دولار واحد و200 دولار. بدأ هيرمان جيمس بتوفير قصّات شعر في الحديقة في أيار/مايو 2020، عندما اضطر مصففو الشعر إلى الإغلاق بسبب الوباء. ويروي لوكالة فرانس برس قائلاً «لقد قررت بكل بساطة أن أبادر». كان يأمل في أن يسهم في رفع معنويات سكان نيويورك، وأن هؤلاء سيدفعون له تعبيراً عن امتنانهم. ويضيف «أخذت كرسياً ومعداتي ووضعتها بشكل ظاهر لكي أرصد رد فعل الناس. بعد عشر دقائق، جاء رجل وجلس». ويتابع «عندما رأى الناس أني أصفف شعر الرجل، بدأوا يحومون حولي. كان قد مرّ 90 يوماً منذ أن بدأ الوباء، وكان الناس في حاجة ماسة» إلى قص شعرهم. في البداية، فوجئت سلطات المنتزه. ويقول جيمس «كانت المرة الأولى يرون شيئاً كهذا. لم يكن يوجد تصريح ولم يكن ممكناً تقديم طلب للحصول على مثل هذا التصريح. لم يعرفوا ماذا يفعلون معي». «رائع حقا» لكن حجم الطلب الذي غذته مقالات في وسائل الإعلام المحلية جعل صالونه يصبح دائماً. ففي ذروة الوباء، كان عدد قصّاته يراوح ما بين 20 و25 في اليوم، أما الآن فبات عددها ما بين 10 و15. ويقول جويل لينشيتز (72 عاماً) بعد انتهاء جيمس من قصّ شعره «إنه رائع حقاً. كنت لأفعل ذلك طوال الوقت لو كان لدي مزيد من الشعر». ويتلقى هيرمان جيمس الحجوزات من خلال تطبيق الهاتف الذكي «سكيدويليسيتي»، فيما يعرّج ممارسو المشي أو الهرولة في المتنزه على صالونه من دون سابق إنذار.