رصد علماء طفرات جينية محددة يمكن أن تقي بعض أطفال القارة الإفريقية من الإصابة بالملاريا قائلين إن اكتشافهم هذا سيعزز مكافحة المرض الذي يودي بحياة زهاء نصف مليون طفل سنوياً. وفي أشمل دراسة من نوعها قال الباحثون إن التعرف الى طفرات في مواقع معينة من الحمض النووي (دي إن إيه) على الطاقم الوراثي (الجينوم) يفسر سبب إصابة بعض الأطفال بأنواع شرسة من الملاريا فيما لا يصاب آخرون حيث ينتشر البعوض المسبب للمرض. وقال الباحثون إن وجود هذه الطفرات في بعض الأحيان يخفض إلى النصف تقريباً خطر إصابة الأطفال بالمرض الفتاك. وقال دومينيك كوياتكوفسكي الأستاذ بمعهد سانجر التابع لصندوق ولكام ومركز الوراثة البشرية وأحد كبار المشاركين في هذا البرنامج يمكننا القول صراحة إن الطفرات الجينية في هذه المنطقة من الجينوم البشري توفر حماية قوية ضد الملاريا الشديدة في العالم. وأنشأ هذا البرنامج شبكة (ملارياجين) الدولية التي تضم علماء من إفريقيا وآسيا ومناطق أخرى يستشري فيها المرض. وتضمنت الدراسة تحليل بيانات من بوركينا فاسو والكاميرون وغانا وكينيا وملاوي ومالي وجامبيا وتنزانيا، وشملت مقارنة الحمض النووي الخاص بنحو 5633 طفلاً يعانون نوعاً شرساً من الملاريا بآخرين عددهم 5919 طفلاً يعانون نوعاً متوسطاً من المرض ثم أعادوا التجربة على 14 ألف طفل آخر. ونشرت نتائج البحث في دورية (نيتشر).