بات فريق ميلووكي باكس أول المتأهلين إلى الدور الثاني من مرحلة «بلاي أوف» الحاسمة لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بانتصاره في المواجهة الرابعة تواليا أمام مضيفه ميامي هيت، وصيف بطل الموسم الماضي، 120 - 103، فيما أصبح فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على بعد انتصار واحد من اللحاق به إثر فوز ثالث تواليا على مضيفه واشنطن ويزاردز 132 - 103. وفي المنطقة الغربية، واصل يوتا جاز المتصدر صحوته وحقق فوزه الثاني تواليا على مضيفه ممفيس غريزلير عندما تغلب عليه 121 - 111 معوضا خسارته الأولى على أرضه 109 - 112، ليتقدم 2 - 1 ويصبح على بعد فوزين من بلوغ الدور الثاني، فيما تغلب بورتلاند ترايل بلايزرز على ضيفه دنفر ناغتس 115 - 95، ليدرك التعادل 2 - 2. ويتأهل إلى الدور التالي أول فريق يحقق أربعة انتصارات في سلسلة من سبع مباريات ممكنة. في المباراة الأولى، يدين باكس بتأهله إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية (ربع نهائي الدوري) إلى نجمه العملاق اليوناني يانيس أنطيتوكونمبو الذي سجل 20 نقطة مع 12 متابعة و15 تمريرة حاسمة في مباراة تقدم خلالها فريقه بفارق 25 نقطة على ميامي. وأضاف زميلاه بروك لوبيز 25 نقطة والاحتياطي برين فوربس 22، كما ساهم كريس مدليتون بـ20 نقطة. وقال أنطيتوكونمبو المنتشي بالتأهل: «علينا أن نركز على أنفسنا، وأن نتطور ونتحسن من الناحية الدفاعية ومهما كانت هوية المنافس في الدور التالي، سنكون جاهزين. نحاول أن نركز على كل مباراة». وبات اليوناني ثالث لاعب فقط من باكس يحقق «تريبل - دابل» في الأدوار الإقصائية بعد الأسطورة كريم عبد الجبار، عندما كان يعرف باسم لو ألسندور في عام 1970، وبول بريسي عام 1986. وأردف أنطيتوكونمبو قائلا: «لعبوا أمامنا بقتالية، إلا أننا حافظنا على رباطة جأشنا وواصلنا تمرير الكرة والدفاع وتمكنا من انتزاع الفوز». وأكد أنطيتوكونمبو أنه كان من الصعب عليه التقيد بدور معين في الملعب وحاول مساعدة فريقه عبر تنويع مهامه بدلاً من التركيز على التسجيل وأوضح: «في حال أردت أن تكون عظيماً، فإنك مطالب بالتضحية، أنا سعيد لقدرتي على القيام بالعديد من الأمور للمساهمة في نجاح فريقنا. بإمكاني التسجيل وتمرير الكرة والتقاط المرتدات». وبات فيلادلفيا سفنتي سيكسرز متصدر المنطقة الشرقية على بعد فوز واحد من بلوغ الدور الثاني عندما حقق فوزه الثالث تواليا على مضيفه واشنطن ويزاردز 132 - 103 بفضل الأداء الجماعي الرائع للاعبيه في مقدمتهم نجمه الكاميروني جويل إمبيد صاحب 36 نقطة. وفرض سيكسرز أفضيته على مجريات المباراة منذ البداية وحتى النهاية وكسب أشواطها الأربعة 36 - 28 ثم 36 - 30 و37 - 28 و23 - 17 على التوالي. وتقام المباراة الرابعة غدا في واشنطن. وعلى غرار سيكسرز، واصل يوتا جاز صحوته بفضل الأداء الجماعي للاعبيه حيث تغلب على مضيفه ممفيس غريزليز 121 - 111. وهو الفوز الثاني على التوالي لجاز على غريزليز فعوض خسارته الأولى على أرضه 109 - 112، ليتقدم 2 - 1 وأصبح على بعد فوزين من بلوغ الدور الثاني.