أطلقت الصين اليوم الخميس مركبة فضاء تحمل ثلاثة رواد إلى جزء من محطة فضاء لا تزال تحت الإنشاء لبقاء أي مواطن صيني لأطول فترة ممكنة في مدار قريب من الأرض. وانطلق صاروخ من طراز لونج مارش 2إف حاملا المركبة شنتشو-12، في الساعة 9:22 صباحا بتوقيت بكين (0122 بتوقيت جرينتش) من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية بإقليم قانسو في شمال غرب الصين، متجها إلى وحدة تيانخه في محطة الفضاء الصينية. وتمثل المركبة شنتشو-12، ثالث بعثة ضمن 11 بعثة -أربع منها مأهولة- لازمة لإكمال أول محطة فضاء صينية. وبدأ العمل في بناء المحطة في أبريل بإطلاق تيانخه، أول وأكبر وحدات المحطة الثلاث. ومن المقرر أن يعمل رواد الفضاء الثلاثة وهم هم نيه هاي شنغ (56 عاما) وليو بوه مينغ (54 عاما) وتانغ هونغ بوه (45 عاما) وأن يقيموا لثلاثة أشهر على الوحدة تيانخه، وهي الجزء المخصص للمعيشة في محطة الفضاء. وسيختبر الرواد الثلاثة خلال إقامتهم على الوحدة الاسطوانية الشكل، والتي يزيد حجمها قليلا عن حجم الحافلة، تقنيات الوحدة بما في ذلك منظومة دعم المعيشة بها. وسيراقبون أيضا كيف سيكون حالهم في الفضاء بدنيا ونفسيا لفترة إقامة ممتدة. وستمتد مهمة تالية لمحطة الفضاء ستة أشهر.