يحتاج المنتخبان الألماني بطل العالم والبرتغالي إلى نقطة واحدة، اليوم الخميس، لبلوغ نهائيات كأس أوروبا لكرة القدم المقررة نهائياتها عام 2016 في فرنسا، فيما تبدو الفرصة مواتية أمام إيرلندا الشمالية لدخول التاريخ وبلوغ العرس القاري للمرة الأولى في تاريخها. وتحل ألمانيا ضيفة على جمهورية إيرلندا ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة، فيما تستضيف البرتغال ضيفتها ومطاردتها المباشرة الدنمارك ضمن الجولة ذاتها من منافسات المجموعة التاسعة، في حين تستقبل إيرلندا الشمالية ضيفتها اليونان بطلة عام 2004 ضمن منافسات المجموعة السادسة. وضمنت أربعة منتخبات حتى الآن تأهلها عبر التصفيات وهي ايسلندا وتشيكيا (المجموعة الأولى) وإنجلترا (المجموعة الخامسة) والنمسا (المجموعة السابعة) إلى جانب فرنسا المضيفة. وتتأهل المنتخبات صاحبة المركزين الأول والثاني في كل مجموعة من المجموعات التسع مباشرة إلى النهائيات إلى جانب المنتخب صاحب أفضل مركز ثالث، فيما تخوض المنتخبات الثمانية الأخرى صاحبة المركز الثالث ملحقا لتحديد المنتخبات الأربعة الأخيرة المتأهلة إلى العرس القاري الذي سيشهد مشاركة 24 منتخبا للمرة الأولى في تاريخ البطولة. في المباراة الأولى، تنتظر المنتخب الألماني رحلة محفوفة بالمخاطر إلى دبلن لمواجهة جمهورية إيرلندا الثالثة، والتي لا تزال تأمل في التأهل المباشر، حيث تملك 15 نقطة بفارق 4 نقاط خلف أبطال العالم أصحاب الصدارة، وبفارق نقطتين خلف بولندا الثانية والتي تنتظرها رحلة صعبة أيضا إلى جلاسكو لمواجهة اسكتلندا الرابعة برصيد 11 نقطة. ويعول لوف على هداف بايرن ميونيخ توماس مولر صاحب الـ30 هدفا دوليا، والساعي إلى الاقتراب أكثر من المركز العاشر على لائحة أفضل الهدافين في تاريخ المانشافت، والتي يحتلها المدير الرياضي الحالي للمنتخب اوليفر بيرهوف (37 هدفا). وستكون المباراة فرصة للاعب وسط مانشستر يونايتد الانجليزي باستيان شفاينشتايجر رقم زميله السابق في النادي البارفاري وقائد المانشافت المعتزل فيليب لام في عدد المباريات الدولية (114). وتسعى بولندا إلى استغلال المعنويات المهزوزة لدى اسكتلندا التي فشلت في تحقيق الفوز في المباريات الثلاث الأخيرة بينها خسارتان متتاليتيان. وفي مباراة هامشية، تلعب جورجيا الخامسة قبل الأخيرة (6 نقاط) مع منتخب جبل طارق الأخير بدون رصيد. وفي المجموعة التاسعة، تأمل البرتغال في تكرار فوزها على ضيفتها الدنمارك لحجز بطاقتها إلى النهائيات وهي تسعى بحسب مدربها فرناندو سانتوس إلى النقاط الثلاث على الرغم من أن نقطة واحدة تكفيها. وضمنت الدنمارك على الأقل الملحق وتبدو حظوظها في التأهل المباشر ضعيفة في حال تعثرها أمام البرتغال . وتحتاج ايرلندا الشمالية التي تتصدر المجموعة السادسة برصيد 17 نقطة إلى الفوز ضيفتها اليونان على ملعب ويندسور بارك لبلوغ النهائيات للمرة الأولى في تاريخها، والتواجد في بطولة كبيرة للمرة الأولى منذ عام 1986 عندما تأهلت إلى نهائيات كأس العالم في المكسيك. وتملك رومانيا فرصة ذهبية لقطع شوط كبير نحو النهائيات عندما تستضيف فنلندا الرابعة. وتبدو الفرصة مواتية أمام المجر الثالثة لحسم ضمانها الملحق على الأقل، عندما تستضيف جزر فارو .