أعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم عن منح أندية دوري الدرجة الأولى للمحترفين حرية اختيار فئة اللاعب الأجنبي الخامس (أجنبي - مواليد) الذي كان مُحدداً مُسبقاً بفئة اللاعبين المواليد، حيث سيمنح القرار الجديد حرية الاختيار لكل نادٍ بدءاً من الموسم الرياضي المقبل. وبحسب اللائحة التنظيمية لدوري الأمير محمد بن سلمان لأندية الدرجة الأولى للمحترفين السابقة، فإنه يحق لكل نادٍ تسجيل 4 لاعبين محترفين أجانب خلال الموسم الرياضي، مقابل لاعب واحد من فئة غير السعوديين من مواليد المملكة. ومع تطبيق القرار الجديد، ستكون الأبواب مفتوحة أمام الأندية لتحديد احتياجها الفني، سواء باللاعبين المحترفين الأجانب أو لاعبي المواليد المميزين الذين نجحوا في فرض أنفسهم خلال المشاركة الدائمة مع فرق دوري الدرجة الأولى. ومنذ إقرار مشاركة اللاعب الأجنبي في دوري الدرجة الأولى، فإن عدد اللاعبين المتاح لكل موسم مر بمتغيرات متتالية، حيث تم تطبيق نظام الاحتراف للاعب الأجنبي منذ عام 1992، واستمر لمدة 12 موسماً قبل إلغائه عام 2003. وساهم وجود الأجانب في رفع مستوى الأداء وحدة التنافس. وقد ألغي نظام الاحتراف للاعب الأجنبي بالدرجة الأولى عام 2003، قبل أن يعود قبل 6 مواسم بنظام جديد، بالسماح للأندية بالتعاقد مع لاعبين أجانب، مع الاستفادة من اللاعبين المواليد بعدد لاعبين لكل فريق، وساهمت الخطوة الأخيرة في رفع مستوى الأداء، وظهر عدة لاعبين مواليد مميزين في الفرق كافة. وفي موسم (2019-2020)، تمت زيادة عدد اللاعبين المحترفين الأجانب في دوري الدرجة الأولى إلى 4 لاعبين، بالإضافة إلى لاعبين اثنين من مواليد المملكة. وفي الموسم الماضي، تم اعتماد 4 لاعبين أجانب لدوري الأمير محمد بن سلمان لأندية الدرجة الأولى للمحترفين، ولاعب واحد من المواليد. وأشاد سعود الحربي، المدير التنفيذي لنادي أحد بالقرار، وقال في تصريح لـ«الشرق الأوسط»: «قرار وضع الاختيار في خانة اللاعب الخامس بين لاعب المواليد واللاعب الأجنبي قرار جيد لأن اللاعبين المواليد نادراً ما نجد بينهم لاعباً مستواه يفوق اللاعب المحلي، ولا يوجد حالياً لاعب مميز من المواليد في دوري الدرجة الأولى». وأكد الحربي أنه تمت مشاورة الأندية سابقاً بالقرار، وغالبية الأندية وافقت على ذلك. وأضاف: «زيادة خانة الأجنبي الخامس تزيد فيما أعتقد من قوة ومتعة الدوري، وهناك تطورات آتية في دوري الدرجة الأولى، مثل وجود تقنية الفيديو (VAR) بالموسم المقبل». وفي ختام حديثه، وجه الحربي رسالة للاتحاد السعودي لكرة القدم، قائلاً: «نأمل من الاتحاد السعودي لكرة القدم، مع وزارة الرياضة، زيادة الدعم المادي لأندية الدرجة الأولى، فقلة الدعم في السنوات الماضية هي ما جعل المنتج النهائي ضعيفاً من قبل الأندية». وأكد لطفي الدوسري، رئيس نادي النهضة، أهمية هذا القرار، وقال إنه «قرار مفيد للأندية يسمح لها بالحرية في اختيار خانة اللاعب الخامس، إما أجنبي أو مواليد، وبذلك سيكون لاعب المواليد إما إضافة أو ستستغني الأندية عنهم، وسيتم التركيز على المواليد صغار السن من يمكن أن يخدموا المنتخبات مستقبلاً». وأوضح الدوسري أن هناك نقطة سلبية في القرار، إذ قال: «النقطة التي تحتاج إلى مراجعة هي كيفية وآلية التعامل مع لاعب مواليد ساري العقد حالياً، هل يلغى عقده أم يعد لاعباً محلياً حتى انتهاء عقده؟». وتنطلق منافسات دوري محمد بن سلمان لأندية الدرجة الأولى للمحترفين الموسم المقبل (2021-2022) في السادس من شهر سبتمبر (أيلول) المقبل، بينما ستكون الجولة الأخيرة في الـ29 من شهر مايو (أيار) 2022. يذكر أن أندية الوحدة والقادسية والعين هبطوا إلى دوري الأولى، حيث يملك كل فريق 7 لاعبين أجانب حينما كان في دوري كأس محمد بن سلمان للمحترفين، وسيضطر الثلاثي إلى تقليص الأجانب إلى 4 أو 5، واستبعاد لاعبين أو 3، تطبيقاً للقرار.