الحق المنتخب الإيطالي بركب المتأهلين إلى نهائيات كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم (يورو 2016) المقرر إقامتها بفرنسا الصيف المقبل، عقب فوزه 3 / 1 على مضيفه منتخب أذربيجان في الجولة التاسعة (قبل الأخيرة) لمباريات المجموعة الثامنة بالتصفيات أمس السبت (10 أكتوبر/ تشرين الأول 2015). وأنعش منتخب النرويج آماله في التأهل للنهائيات عقب فوزه 2 / صفر على ضيفه منتخب مالطا، فيما حققت كرواتيا فوزا ثمينا 3 / صفر على ضيفتها بلغاريا. وعزز منتخب إيطاليا بهذا الفوز، موقعه في صدارة المجموعة، بعدما رفع رصيده إلى 21 نقطة، محققا انتصاره السادس في المجموعة والثالث على التوالي، ليتأهل رسميا للنهائيات، متفوقا بفارق نقطتين على نظيره النرويجي، صاحب المركز الثاني. في المقابل، أبقى منتخب كرواتيا على حظوظه في التأهل بعدما رفع رصيده إلى 17 نقطة محتلا المركز الثالث. وتأجل بذلك حسم المنتخب الثاني المتأهل عن هذه المجموعة برفقة إيطاليا إلى الجولة الأخيرة، حيث تلتقي إيطاليا مع ضيفتها النرويج يوم الثلاثاء القادم، فيما تحل كرواتيا ضيفة على مالطا. ولا بديل أمام منتخب النرويج سوى الفوز على إيطاليا من أجل حسم تأهلها للنهائيات دون انتظار نتيجة مباراة مالطا وكرواتيا، فيما تسعى كرواتيا للفوز على مالطا أملا في تعثر النرويج (سواء بالتعادل أو الخسارة) أمام إيطاليا. وفي حالة تساوي كرواتيا والنرويج في نفس الرصيد، فإن بطاقة التأهل للنهائيات ستؤول إلى المنتخب الكرواتي نظرا لتفوقه في المواجهات المباشرة مع نظيره النرويجي. وكانت كرواتيا قد فازت على النرويج 5 / 1 في العاصمة الكرواتية زغرب في مرحلة الذهاب، قبل أن ترد النرويج الدين وتفوز بهدفين نظيفين بالعاصمة النرويجية أوسلو. وفي العاصمة الآذارية باكو، تقدم إيدير مارتينز بهدف مبكر لمنتخب إيطاليا في الدقيقة 11، بعدما تلقى تمريرة أمامية رائعة من زميله ماركو فيراتي، انفرد على إثرها بالمرمى بعدما كسر مصيدة التسلل التي نصبها مدافعو أذربيجان، ليضع الكرة بسهولة داخل الشباك. وأدرك ديميتري نازاروف التعادل لمصلحة أذربيجان في الدقيقة 31 مستغلا هفوة دفاعية من الدفاع الإيطالي، ليسدد كرة قوية من داخل المنطقة على يسار جيانلويجي بوفون حارس مرمى إيطاليا الذي اكتفى بالنظر للكرة وهي تحتضن شباكه. ولم يهنأ أصحاب الأرض بالتعادل كثيرا، بعدما أعاد ستيفن الشعراوي التقدم لمنتخب إيطاليا في الدقيقة 43، حيث تلقى انتونيو كاندريفا تمريرة بينية داخل منطقة الجزاء، لينفرد تماما بالمرمى ولكنه فضل تمريرها إلى الشعراوي، الخالي من الرقابة، الذي لم يجد صعوبة في إيداع الكرة داخل الشباك. وتواصلت سيطرة المنتخب الإيطالي في الشوط الثاني، بعدما سجل ماتيو دارميان الهدف الثالث للضيوف في الدقيقة 65 عبر تسديدة رائعة من على حدود منطقة الجزاء. واضطر منتخب أذربيجان للعب بعشرة لاعبين خلال الدقائق الأخيرة، بعدما تلقى بادافي جوسينوف البطاقة الحمراء في الدقيقة 87. من جانبه، لم يجد منتخب النرويج أدنى صعوبة في اجتياز عقبة ضيفه المالطي، ليتغلب عليه بهدفين نظيفين. وأحرز الكسندر تيتي الهدف الأول للنرويج في الدقيقة 19، فيما أضاف زميله الكسندر سويدرلند الهدف الثاني لأصحاب الأرض في الدقيقة .52 وحققت كرواتيا فوزا ثمينا على بلغاريا 3 / صفر في لقائهما الذي أقيم بزغرب. وتقدمت كرواتيا بهدف مبكر عن طريق إيفان بيرسيتش في الدقيقة الثانية، بينما أضاف إيفان راكيتيش الهدف الثاني لأصحاب الأرض في الدقيقة .42 وفي الشوط الثاني، أضاف نيكولا كالينيتش الهدف الثالث لكرواتيا في الدقيقة 81. يذكر أن صاحبي المركزين الأول والثاني في ترتيب المجموعة يتأهلان مباشرة إلى النهائيات، فيما يخوض صاحب المركز الثالث الملحق الفاصل للصعود.