من النادر أن تجد مديرين فنيين يعملون بنفس جدية رفائيل بينيتيز وعشقه لكرة القدم وسعيه الدؤوب لتحقيق الانتصارات. لكنه أحد أبناء الغريم التقليدي لإيفرتون، نادي ليفربول، ووصف إيفرتون ذات مرة بأنه نادٍ صغير! كما أن بينيتيز، وزوجته مونتسي، كانا من بين أكثر الشخصيات تبرعاً للجمعيات الخيرية في مقاطعة ميرسيسايد خلال السنوات الأخيرة، لكنه رغم ذلك يظل الابن المفضل لليفربول الذي وصف إيفرتون ذات مرة بأنه نادٍ صغير! في الحقيقة، هناك عدد قليل من المديرين الفنيين المؤهلين بشكل أفضل من بينيتيز والمتاحين حالياً لتولي قيادة نادي إيفرتون، الذي لم يفُز بأي بطولة منذ 26 عاماً. ومع ذلك، هناك بعض الأشياء التي لا يمكن لجمهور إيفرتون أن يغض الطرف عنها على الإطلاق. من الواضح أن قرار تعاقد إيفرتون مع بينيتيز، الذي يعد القرار الأكثر إثارة للجدل في تاريخ النادي الممتد لـ143 عاماً، قد قوبل بمزيج من الغضب على نطاق واسع، وببعض القبول وقليل من اللامبالاة، وهو الأمر الذي يوضح بما لا يدع مجالاً للشك أن القاعدة الجماهيرية للنادي أصبحت منقسمة بشكل مزداد خلال السنوات الخمس لملكية رجل الأعمال البريطاني ذي الأصول الإيرانية فرهاد مشيري للنادي. لكن يجب أن يكون هناك تخوف أيضاً، ليس فقط من الاستقبال الذي ينتظر هذا الرجل - وليس من المبالغة أن نتوقع أن يكون بينيتيز أول مدير فني يتعرض لصافرات الاستهجان في إيفرتون حتى قبل قيادته لأول مباراة للفريق - ولكن أيضاً بسبب الموقف المحفوف بالمخاطر الذي يجد النادي نفسه فيه تحت قيادة صاحب حصة الأغلبية في النادي، فرهاد مشيري. ونتيجة لرغبته الجامحة والمفهومة لتحقيق النجاح، استثمر مشيري نحو 450 مليون جنيه إسترليني في إيفرتون، وقام - بتشجيع من شريكه في العمل أليشر عثمانوف - بخلق اضطرابات جديدة في نادٍ في حاجة ماسة إلى الاستقرار ورؤية واضحة وطويلة المدى لكرة القدم. لقد بدأت الأعمال التحضيرية لبناء الملعب الذي تبلغ تكلفته 500 مليون جنيه إسترليني، وتم إنفاق أكثر من 20 مليون جنيه إسترليني على المشروع الذي أعاق إيفرتون لعقود من الزمن، ولم يتقدم إلا بفضل سخاء وطموح الملياردير البريطاني صاحب الأصول الإيرانية. لقد تكبد النادي خسائر إجمالية بلغت 265 مليون جنيه إسترليني تقريباً على مدار السنوات المالية الثلاث الماضية، وهذا من دون حساب التأثير الكامل لوباء كورونا على حسابات هذا العام، وأنهى النادي الموسم الماضي في المركز العاشر بجدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز. والآن، ومن خلال تجاهل موجة الاستنكار بين جمهور النادي لتولي بينيتيز القيادة الفنية للفريق، يواجه مشيري انتقادات أشد مما كان يواجهها من قبل. وتعرض مشيري أيضاً للانتقادات عندما عين سام ألاردايس مديراً فنياً للفريق، وأعتقد أن سيرته الذاتية تجعله مناسباً لإيفرتون. وقال مشيري بعد تعيينه المدير الفني الخامس للفريق خلال خمس سنوات: «نأمل الآن في أن نلتقي ونكون واثقين بشأن خططنا داخل وخارج الملعب. آمل أن يعرف المشجعون أنني ألتزم تجاههم بالكامل فيما يتعلق بتحقيق طموحاتنا». وبعد البحث لمدة أربعة أسابيع عن بديل لكارلو أنشيلوتي، الذي رحل إلى ريال مدريد، اتخذ مشيري قراراً قد يكون القرار الأكثر إثارة للجدل في تاريخ النادي، وهو التعاقد مع بينيتيز. وعلاوة على ذلك، أنفق إيفرتون كثيراً من الأموال للإبقاء على مدير الكرة بالنادي، الهولندي مارسيل براندس، قبل انتهاء عقده هذا الصيف. وقدم إيفرتون لبراندس - الذي كان قد تم تعيينه بالفعل في مجلس إدارة النادي - عقداً جيداً من الناحية المالية لمدة ثلاث سنوات، كما تم تعيينه في مجالس إدارة شركات إيفرتون المحدودة للاستثمارات، وإيفرتون المحدودة للتمويل، وغوديسون بارك ستوديوم المحدودة. لكن عندما كان الأمر يتعلق بالتعاقد مع المدير الفني الذي يحدد مدى نجاح أو فشل استراتيجيته في إدارة الكرة بالنادي، تم تجاهله تماماً! وفي النهاية، لم يكن هناك رأي أيضاً لرئيس مجلس الإدارة، بيل كينرايت، على الرغم من أن كلاً منهما قد أصدر بيانات ترحب ببينيتيز بعقد مدته ثلاث سنوات. لقد قاد مشيري عملية البحث عن مدير فني جديد بدعم من عثمانوف، الذي كانت علاقته الرسمية بإيفرتون هي الرعاية عبر شركتي «يو إس إم» و«ميغافون». وبالتالي، فإن هذا الانفصال بين المسؤولين الكبار في النادي يعكس الخلل الموجود في جميع أنحاء النادي الذي يؤدي إلى إعاقته منذ سنوات. وفي ظل الفراغ الموجود بين المدير التنفيذي الذي لا يمارس صلاحياته كما ينبغي وقاعدة الجماهير المتصدعة يأتي بينيتيز، ليكون ثاني مدير فني يقود الغريمين التقليديين إيفرتون وليفربول بعد ويليام إدوارد باركلي في القرن التاسع عشر. تولى باركلي تدريب ليفربول في عام 1892 بعد أن رفض الانضمام إلى إيفرتون في أعقاب الانقسام الذي نقل النادي من ملعب «آنفيلد» إلى ملعب «غوديسون بارك». وبالنسبة لكثير من مشجعي إيفرتون، فإن بينيتيز يشكل الآن الخط الفاصل بين الغريمين التقليديين. صحيح أن الأمر قد استغرق 11 عاماً وخوض كثير من التجارب التدريبية بعد الرحيل عن ليفربول عبر محطات مختلفة في إنتر ميلان وتشيلسي ونابولي وريال مدريد ونيوكاسل وداليان بروفيشنال الصيني، لكن الأمر ما زال صعباً للغاية في مدينة يكون فيها تغيير الديانة أسهل من تغيير الانتماء لنادي كرة القدم! وزادت الأمور توتراً واشتعالاً بعد عثور الشرطة على لافتة تحتوي على عبارات تهدد بينيتيز بالقرب من منزله السابق، الذي كان يسكن فيه خلال توليه قيادة ليفربول. وقالت الشرطة إنها وجدت لافتة مصنوعة من ملاءات الأسرة تم وضعها على حائط وشجيرات في ممر سكني كتب عليها عباراة تهدد المدير الفني البالغ من العمر 61 عاماً. وكتب على تلك الملاءة عبارة «نحن نعرف أين تعيش. لا توقع». وهنا تكمن المشكلة، فهذا العمل الغبي والشرير قد أسهم عن غير قصد في تدعيم قضية بينيتيز ربما بشكل أكبر مما حققه طوال مسيرته التدريبية في دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي والدوري الإسباني! من المؤكد أن بينيتيز مدير فني محترف وماهر للغاية وسيخصص كل وقته لتحليل مباريات فريقه لمعرفة نقاط القوة والضعف. وعلاوة على ذلك، فإنه سينجح بسهولة في التغلب على الآراء التي تصفه بالموالاة لليفربول. إنه من نوعية المديرين الفنيين الذين يهتمون بأدق التفاصيل، ومن الواضح أنه أثار إعجاب مشيري خلال عدة جولات من المحادثات. ومن المعروف أيضاً أن المدير الفني الإسباني لا يتردد في مواجهة مالكي الأندية التي تولى قيادتها فيما يتعلق بأي قصور أو خلل. وهذا هو بالضبط ما يحتاجه إيفرتون لإيجاد حلول للمشاكل التي يعاني منها، مثل إبرام صفقات غير مفيدة بمبالغ مالية فلكية، والفشل في الحصول على أي بطولة لأطول فترة في تاريخ النادي. وبعيداً عن الأجواء السامة والانقسامات التي تواجه بينيتيز، هناك تحفظات حقيقية في كرة القدم بشأن ادعاء مشيري بأنه تعاقد مع أفضل رجل يمكنه مساعدة إيفرتون على «التنافس على قمة الدوري الإنجليزي الممتاز والفوز بالألقاب». من المؤكد أن بينيتيز يعرف جيداً ما يشعر به جمهور إيفرتون الآن، كما أن تجاربه التدريبية الأخيرة تظهر أن الأساليب التي جعلته ذات يوم واحد من أفضل المديرين الفنيين في أوروبا قد عفا عليها الزمن. لقد حقق ستيف بروس مع نيوكاسل نتائج مماثلة لما حققها بينيتيز الذي قاد النادي، بعد الفوز بلقب دوري الدرجة الأولى في عام 2017، لاحتلال المركزين العاشر والثالث عشر في الدوري الإنجليزي الممتاز. وتحت قيادة بروس، احتل نيوكاسل المركزين الثالث عشر والثاني عشر. وفي تجربته التدريبية الأخيرة في نادي داليان برو في الدوري الصيني الممتاز، بعقد قيمته 12 مليون جنيه إسترليني في السنة، قاد بينيتيز الفريق لاحتلال المركز السابع في مجموعة مكونة من 8 فرق وتجنب الهبوط في المباراة الفاصلة! وعلاوة على ذلك، هناك مشكلة أخرى تتعلق بتشكيلة الفريق الذي سيتولى بينيتيز تدريبه في إيفرتون. لقد كان أنشيلوتي آخر مدير فني يتساءل عن شخصية هذه المجموعة من اللاعبين الذين يقدمون مستويات مخيبة للآمال ولا تقاتل من أجل الفريق. وبالتالي، يحتاج بينيتيز إلى إيجاد قادة لهذا الفريق، بالإضافة إلى خلق حالة من التوازن. لقد أوضح دنكان فيرغسون تأثير وجود مدير فني غير محبوب داخل النادي، ففي مقابلة صحفية في نوفمبر (تشرين الثاني) 2019 - تم تداولها على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي في الأيام الأخيرة - وصف مدرب الفريق الأول الفترة المشؤومة التي تولى خلالها سام ألاردايس قيادة الفريق بأنها «أصعب وقت في حياتي المهنية كمدرب وأيضاً كمشجع لإيفرتون. لقد كان الأمر مؤلماً ومرهقاً بشكل لا يصدق، وكان من الصعب تجاوز تلك الفترة الزمنية عندما كنا نفوز بمباريات كرة القدم وكنا نتلقى صيحات الاستهجان خارج الملعب. لقد حطم ذلك قلبي تماماً». ووافق فيرغسون على البقاء ضمن الطاقم التدريبي لبينيتيز بعد أن تم تجاهله لتولي القيادة الفنية للفريق. وأشار فيرغسون إلى أنه يفكر في المقام الأول في مصلحة إيفرتون. قد يتصالح كثير من جمهور إيفرتون من أنفسهم ويتقبلون وجود بينيتيز على رأس القيادة الفنية للنادي، لكن من المؤكد أن ذلك سيتوقف على ما سيقدمه بينيتيز نفسه للنادي!