NASA, Marstaki minik helikopteri Ingenuitynin 9. ve "en zorlu" uçuşunu başarıyla tamamladığını duyurdu. 1,8 kilogramlık helikopter, 18 Şubat 2021de uzay aracı Perseveranceın karnındaki bölmesinde Kızıl Gezegenin Jezero isimli kraterine iniş yapmıştı. O dönemde NASA, minik helikoptere yalnızca 5 uçuş yaptırmayı ve ardından ıskartaya çıkarmayı planlamıştı. Ancak Ingenuitynin başarılı geçen uçuş denemeleri sonucunda uzay ajansı, helikopteri ıskartaya çıkarmaktan vazgeçti. Böylece Ingenuity, uçuşlarına hız kesmeden devam etti. Marstaki 8. uçuşun ardından NASA, bir sonraki denemede "büyük oynayacaklarını" duyurmuştu. Bunun ardından gözler, Ingenuitynin 9. uçuşuna çevrilmişti. Şimdi uzay ajansı, 9. denemenin en yüksek hızlı ve en zorlu uçuş olduğunu duyurdu.  Bu kez Ingenuity, Perseveranceın çizdiği rotayı izlemek yerine kumlu bir alanda kestirme bir yola saptı. Bu sırada kat edilen mesafe, havada kalma süresi ve hız gibi konularda rekorlar kırmayı başardı. Yeni denemede saniyede 5 metrelik hıza ulaşan helikopter, aşağıdaki manzarayı görüntülerken 166,4 saniye boyunca havada kaldı. Aşağıdaki arazi de düz bir zeminle başa çıkabilecek şekilde tasarlanmış helikopterin navigasyon sistemi için ek zorluklar teşkil ediyordu. Bu uçuş sırasında Ingenuitynin navigasyon sistemi "arazideki keskin eğimleri ve dalgalanmaları" anlamlandırmaya çalıştı. Ingenuiitynin uçuşlarını koordine eden araştırma ekibi de helikopterin düşmesinden endişeleniyordu. Bu nedenle NASA, 9. denemeyi "Uçuş 1den bu yana en sinir bozucu uçuş" diye niteledi. Öte yandan, uzay ajansının yeni duyurusu, helikopterin bu zorlu uçuşun altından başarıyla kalktığını gösteriyor. Helikopterin navigasyon kamerasıyla kaydettiği bir görüntüyü resmi Twitter hesabından paylaşan NASA, "Mars Helikopteri, Kızıl Gezegenin sınırlarını zorluyor" açıklamasına yer verdi. Uzay ajansı 9. uçuşun ayrıntılarını açıkladığı bir diğer duyuruda "Başarılı bir uçuş, bir hava aracının Marsın keşfi için yapabileceklerinin güçlü bir kanıtı olacaktır" ifadeleri yer aldı. NASA, Ingenuitynin uçuş denemelerinden gelen bulgular ışığında yeni nesil helikopterler geliştirmeyi hedefliyor. Bu helikopterler mürettebatlı Mars görevlerinde kullanılacak. Bu görevler sırasında astronotlar için yük taşıma işini üstlenecek ve uçurum, mağara, derin kraterler gibi ulaşılması zor yerleri inceleme görevlerini yerine getirecek. Independent Türkçe, CNET, NASA