قال أسطورة كرة القدم البرازيلي بيليه إن اللاعب الأرجنتيني ليونيل ميسي هو أفضل لاعب في العالم خلال العقد الأخير، رافضاً المقارنة بينه وبين نجم ريال مدريد، البرتغالي كريستيانو رونالدو. ويمثّل تصريح بيليه تراجعاً عن موقفه السابق بتفضيله مواطنه نيمار، إذ كان قد اعلن ان على ميسي ان يصل اولاً الى مستوى نيمار قبل مقارنته به. وقال بيليه آنذاك خلال حدث إعلامي في مقر نادي سانتوس قبل ثلاثة أعوام «الجميع يتحدث الآن عن ميسي ويصفه بالنجم الكبير، لكن لكي يكون الأفضل عليه اولاً ان يصبح افضل من نيمار». وقبل ذلك، اعتبر أسطورة كرة القدم البرازيلية أن نيمار لا يقل شأناً عن النجمين الأرجنتينيين، الحالي ليونيل ميسي والسابق دييغو مارادونا. وقال بيليه لصحيفة «غلوبو» البرازيلية: «يتكلم الأرجنتينيون عن مارادونا وميسي، لكننا نملك نيمار الذي سيكون لاعباً عظيماً بفضل الموهبة التي يتمتع بها». وعلى رغم تلك التصريحات النارية التي أطلقها بيليه ضد النجم الأرجنتيني في وقت سابق، صرح «الجوهرة السمراء» من جديد بأن «النجم الفرنسي السابق زين الدين زيدان والأرجنتيني ليونيل ميسي هما الأفضل في الأعوام الأخيرة». لكن بيليه يعتقد بأن «البرغوث» لم يصل مع منتخب بلاده إلى نفس المستوى الذي يقدمه مع فريق برشلونة الإسباني. وقال ان «ميسي عندما يكون في إسبانيا فإنه يقدم مستوى عالياً مع ناد يعرفه ويدرك جيداً ما يمكن أن يقوم به. لكنه حين يكون مع منتخب الأرجنتين لا يكون نفس اللاعب، فهو يواجه أسلوباً آخر». وفي ما يتعلق بالتفضيل بين كريستيانو وميسي، لا يخفي الأسطورة البرازيلي أنه يفضل اللعب إلى جوار ليونيل ميسي وليس كريستيانو رونالدو، معللاً ذلك بأن «ميسي يلعب الآن في شكل مختلف تماماً عن رونالدو، إذ إن الأخير يلعب في المقدمة فقط، على عكس ميسي».