أحد أكثر الجوانب الممتعة والمثمرة في عملي كسفير للولايات المتحدة هو مساعدة المواطنين البحرينيين في استكشاف عوالم جديدة وشيقة في الثقافة الأمريكية. وانطلاقاً من التزامي بإحضار أفضل ما في الولايات المتحدة الأمريكية إلى البحرين، أعلن وبكل سرور عن إطلاق اسبوع اكتشف أمريكا للاحتفال بالثقافة الأمريكية وما تشمله من أطعمة وترفيه وتسوق ورياضة وسياحة. لدى الشعبين الأمريكي والبحريني الكثير من العوامل المشتركة تشمل الالتزام العميق بالسلام والروابط العائلية والصحة والإرث الثقافي. انني على ثقة بأن فعاليات أسبوع اكتشف أمريكا ستساعد في خلق روابط أكثر عمقاً، وفي نفس الوقت ستركز على علاقات الصداقة المتينة بين الولايات المتحدة ومملكة البحرين حيث ان جوهر الثقافة والتجارة قائم أولا وقبل كل شي على العلاقات والتجارب المشتركة. ان علاقة الولايات المتحدة مع مملكة البحرين علاقة فريدة من نوعها اذ أن المملكة هي واحدة من اثنتين فقط من دول مجلس التعاون الخليجي التي وقعت على اتفاقية التجارة الحرة (FTA) مع الولايات المتحدة. وسنحتفل بالذكرى العاشرة لاتفاقية التجارة الحرة في عام 2016، ولا يوجد طريقة أفضل لانطلاق هذا الاحتفال من خلال عرض علاقتنا التجارية الثنائية في أسبوع اكتشف أمريكا. وقد توسعت التجارة الثنائية بشكل كبير منذ توقيع اتفاقية التجارة الحرة. في عام 2014، على سبيل المثال، قامت مملكة البحرين بتصدير بضائع للولايات المتحدة بقيمة 965 مليون دولار أي بزيادة قدرها 52٪ (330 مليون دولار) من عام 2013. والأهم من ذلك، ان الصادرات البحرينية إلى الولايات المتحدة زادت بنسبة 123٪ مما كانت عليه في عام 2005 - أي قبل توقيع اتفاقية التجارة الحرة. هذا هو انجازا كبيرا ودلالة على مدى القوة والصلابة التي أصبحت عليها العلاقات التجارية الثنائية. أنا أشجعكم على الاستفادة الكاملة من العديد من الفعاليات التجارية التي سوف يتم تنظيمها خلال أسبوع اكتشف أمريكا، وذلك في الفترة من 17-24 أكتوبرالجاري. سوف تجدون فعاليات تأسر الخيال وتثير اعجاب الحواس الخمسة وذلك في أماكن متعددة في جميع أنحاء المملكة تشمل المعارض الفنية وأنشطة رياضية وعروض غذائية وتخفيضات على المنتجات الأمريكية تمكنكم من استكشاف عمق وتنوع التجربة الثقافية الأمريكية. وبحكم منصبي سفيرًا للولايات المتحدة لدى مملكة البحرين، أُوكلت إليَّ مهمة تعزيز وتعميق العلاقات بين بلدينا. وأنا أنوي القيام بتلك المهمة في مختلف المجالات والتي من ضمنها تعميق وتقوية شراكتنا الاقتصادية. كما أن السفارة- والتي تعمل جنبا إلى جنب مع القطاع الخاص- على أتم الاستعداد لدعم الشراكات التي تعود بالنفع على اقتصاد بلدينا وشعبينا ومستقبلنا. إن لأسبوع اكتشف أمريكا للعام 2015 دلالة جميلة على الشراكة بيننا وأتمنى أن تشاركوني في أي من الفعاليات الرائعة التي ستقام خلال هذا الأسبوع. للاطلاع على جدول الفعاليات، يمكنكم زيارة الموقع الإلكتروني http://daw-bahrain.com/. وكما نقول في أمريكا: Well see you there!.