أناتولي أنتونوف السفير الروسي الحالي لدى الولايات المتحدة. هذه الصورة هي الصورة الأرشيفية التى التقطتها وكالة أنباء ((شينخوا)) في 17 إبريل 2016 أثناء مقابلة أجرتها معه ((شينخوا)) واشنطن 2 أغسطس 2021 (شينخوا) قال السفير الروسي لدى الولايات المتحدة إن واشنطن طلبت من 24 دبلوماسيا روسيا مغادرة البلاد بحلول الـ3 من سبتمبر بسبب انتهاء فترة التأشيرة. وأضاف السفير الروسي أناتولي أنتونوف في مقابلة مع ((ذا ناشيونال إنترست)) ومقرها واشنطن، ونُشرت يوم الأحد "لقد تلقينا قائمة بأربعة وعشرين دبلوماسيا من المتوقع أن يغادروا البلاد قبل 3 سبتمبر 2021"، و"كلهم تقريبا سيغادرون دون بدلاء، لأن واشنطن شددت بشكل مفاجئ إجراءات إصدار التأشيرات". وقال أنتونوف إنه "في ديسمبر الماضي، وضعت وزارة الخارجية الأمريكية من جانب واحد، حدا لمدة ثلاث سنوات على فترة تعيين الموظفين الروس في الولايات المتحدة، والذي، على حد علمنا، لا يُطبق على أي بلد آخر". وردّ المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية، نيد برايس، يوم الإثنين بأن "توصيف أنتونوف للوضع غير دقيق. إنه غير صحيح". وأبلغ الصحفيين خلال مؤتمر صحفي يومي "أن الحد الأقصى لمدة ثلاث سنوات لصلاحية التأشيرة للروس، ليس بالأمر الجديد. عندما تنتهي صلاحية التأشيرات ... سيتعين على هؤلاء الأشخاص مغادرة البلاد، أو يقدمون طلبا للتمديد. هذا ما معمول به هنا". جاءت مقابلة السفير الروسي بعد يومين من إعلان وزارة الخارجية الأمريكية عن تسريح 182 موظفا محليا وعشرات المتعاقدين المحليين في المنشآت الدبلوماسية الأمريكية في روسيا بناءً على طلب موسكو. ونفى برايس يوم الاثنين أن الولايات المتحدة تستخدم تأشيرات الدبلوماسيين الروس كردّ، قائلا "نحن نحتفظ بحق اتخاذ الإجراءات المناسبة للرد على تصرفات روسيا". كانت وزارة الخارجية الروسية قد أعلنت في أبريل حظرا كاملا على البعثات الدبلوماسية الأمريكية، في توظيف مواطنين من روسيا أو بلدان ثالثة في مناصب إدارية وفنية، ردا على العقوبات الأمريكية وطرد الدبلوماسيين الروس.■