يشعر الأميركيون بقلق بالغ بشأن متغير دلتا والارتفاع المفاجئ في حالات كوفيد19، في وقت تراجعت دراسة استقصائية رئيسة لثقة المستهلك في أغسطس. وقالت جامعة ميشيغان إن مؤشر ثقة المستهلك المؤثر انخفض بنسبة 13.5 ٪ من يوليو إلى أغسطس ووصل إلى مستوى 70.2، وهذه هي القراءة الأكثر هبوطًا لهذا المقياس منذ ديسمبر 2011. كان الانخفاض حادًا للغاية منذ الشهر الماضي لدرجة أن جامعة ميشيغان سجلت ست انخفاضات شهرية أكبر فقط في تاريخ المؤشر الذي يبلغ نحو 50 عامًا، بما في ذلك انخفاض بنسبة 19 ٪ في إبريل 2020 و18 ٪ انخفاض في أكتوبر 2008 خلال ذروة الركود الكبير والأزمة المالية العالمية. وقال ريتشارد كيرتن، كبير الاقتصاديين في الاستطلاعات: "ليس هناك شك كبير في أن عودة ظهور الوباء بسبب متغير دلتا قد قوبلت بمزيج من العقل والعاطفة". وأضاف: "لقد فكر المستهلكون بشكل صحيح في أن أداء الاقتصاد سوف يتضاءل خلال الأشهر العديدة المقبلة، لكن الارتفاع غير العادي في التقييمات الاقتصادية السلبية يعكس أيضًا استجابة عاطفية، خاصة من الآمال المحبطة في أن الوباء سينتهي قريبًا". كانت الأسهم ثابتة يوم الجمعة، على الرغم من الانحدار الهائل في المعنويات، وظلت بالقرب من أعلى مستوياتها على الإطلاق بفضل الأرباح القوية. هناك القليل من الانفصال بين البيانات الاقتصادية الحالية وتوقعات وول ستريت، والتي هي أكثر وردية بكثير، والخوف الشديد على ما يبدو من المستقبل القريب من جانب المستهلكين. وذكرت الحكومة يوم الجمعة أنه تم إضافة ما يقرب من مليون وظيفة في يوليو، وهو أكبر مكسب شهري منذ ما يقرب من عام. وانخفض معدل البطالة إلى أدنى مستوى في حقبة الوباء بنسبة 5.4 ٪. لكن العائد على السندات الأميركية لأجل 10 سنوات انخفض من نحو 1.37 ٪ إلى 1.3 ٪ يوم الجمعة حيث سعى مستثمرو الدخل الثابت القلقون إلى أمان الدين الحكومي المستقر. فيما تنخفض أسعار السندات عندما يشتري المستثمرون المزيد من السندات. تفاعل المستهلكون مع العناوين القاتمة حتى مع ظهور الأسهم، ووصف أحد المحللين الاستراتيجيين للسوق أرقام ثقة المستهلك لشهر أغسطس بأنها "رد فعل غير عادي" على العناوين السلبية حول متغير دلتا، لكنه فهم سبب كآبة المستهلكين. قال توماس سيمونز، اقتصادي سوق المال لدى "جيفيرز"، في تقرير: "هناك شعور بين المستهلكين بأن السجادة قد تم سحبها من تحتهم، بينما ظل المستثمرون خائفون للغاية حتى مع اقتراب الأسهم من مستويات قياسية. وقال سيمونز إن الوعد باللقاحات والعودة إلى شيء يشبه على الأقل ما قبل الوباء، قد تحول نحو المخاوف من الخوف من المرض، والأقنعة، والتباعد الاجتماعي، والتعلم الافتراضي عن بعد، والعمل من المنزل، ودفق لا نهاية له من الطلقات المعززة. وقال إن رؤية الأقارب من خلال الزجاج ستكون بدلاً من ذلك هي القاعدة للمضي قدمًا، مضيفًا أن "المستهلكين حزينون تمامًا". ومع ذلك، يمكن أن تكون معنويات المستهلك متقلبة بشكل ملحوظ، ويمكن أن تتحول العواطف على عشرة سنتات. قال راندي فريدريك، العضو المنتدب للتداول والمشتقات في تشارلز شواب: "ما تشعر به مختلف عما تفعله بالفعل"، مشيرًا إلى أن ثقة المستهلك تشتهر بوجود العديد من "تقلبات البندول". من جهته، أفاد مجلس المؤتمر الشهر الماضي أن ثقة المستهلك العالمية سجلت أعلى مستوى لها على الإطلاق خلال الربع الثاني. وثقة المستهلك ليست بالضبط المؤشر المستقبلي الأكثر موثوقية لما هو قادم بالنسبة للاقتصاد. تميل المعنويات إلى متابعة عناوين الأخبار وحالة سوق الأسهم. من المعروف أن المستهلكين كانوا متفائلين للغاية قبل الانهيار الاقتصادي أو الانهيار السوقي. كان هذا هو الحال في يناير 2000. وسجلت ثقة المستهلك أعلى مستوى لها في ذلك الوقت، في الوقت الذي كانت فيه أسهم شركات التكنولوجيا على وشك الانهيار. كانت المعنويات عند مستوى مرتفع أيضًا في عام 2007 قبل انهيار سوق الإسكان. لذلك من المنطقي أن المستهلكين قد يقلقون كثيرًا من أن السماء الاقتصادية آخذة في الانخفاض.