أوقعت قرعة كأس الأمم الإفريقية 2021 في كرة القدم التي أقيمت الثلاثاء في قصر المؤتمرات في ياوندي عاصمة الكاميرون المضيفة، نيجيريا ومصر في المجموعة الرابعة والجزائر حاملة اللقب وساحل العاج في المجموعة الخامسة، في أبرز مواجهات الدور الأول. وأسفرت القرعة عن مجموعات متوازنة حيث سيواجه المنتخب الكاميروني المضيف الفائز باللقب خمس مرات في مباراة الإفتتاح بوركينا فاسو ضمن منافسات المجموعة الاولى في 9 كانون الثاني/يناير المقبل في ياوندي، التي تضم أيضاً إثيوبيا والرأس الاخضر. وتلعب السنغال في المجموعة الثانية إلى جانب كل من زيمبابوي، غينيا ومالاوي. ولن تجد السنغال وصيفة النسخة الأخيرة صعوبة في التأهل إلى الدور الثاني بقيادة نجم ليفربول الانكليزي ساديو مانيه. وجاء المغرب وغانا في المجموعة الثالثة التي ستضم أيضاً جزر القمر والغابون. أما مصر، حاملة الرقم القياسي بعدد الإنتصارات “7”، فستكون في الرابعة مع نيجيريا والسودان وغينيا بيساو. وقال حسام البدري مدرب مصر بعد القرعة أن “المجموعة التي وقع فيها منتخبنا إلى جانب نيجيريا وغينيا بيساو والسودان متوازنة وليست سهلة نظرًا لتطور كل المنتخبات وإمتلاكها مستويات وعناصر على أعلى مستوى”. وأكدّ أن لديه ثقة كبيرة في إمكانات وقدرات لاعبيه “لتخطي هذه المجموعة وتقديم مستويات جيدة ترضي طموحات الجماهير المصرية”. وتألفت المجموعة الخامسة من الجزائر حاملة لقب النسخة الأخيرة، إضافة الى سييراليون، غينيا الاستوائية وساحل العاج. ولم يذق منتخب “ثعالب الصحراء” بقيادة لاعب مانشستر سيتي الانكليزي رياض محرز طعم الخسارة منذ 27 مباراة وتحديداً منذ تشرين الثاني/نوفمبر 2018، حيث يبرز كمرشح محتمل للفوز بلقبه الثالث القاري. ويتجدد اللقاء بين الجزائر وساحل العاج، علماً أن الاخير هو المنتخب الوحيد الذي لم يتمكن حامل اللقب من قهره من النسخة الاخيرة للبطولة القارية وذلك في الدور ربع النهائي إثر التعادل 1-1 بعد تمديد الوقت ليفوز زملاء محرز بركلات الترجيح. ويصنّف الإتحاد الدولي للعبة “فيفا” المباريات التي تحسم بركلات الترجيح رسميًا على أنها تعادلات، علماً أنها المرة الوحيدة التي احتاجت فيها الجزائر إلى سيناريو الركلات الترجيحية للتأهل في طريقها للفوز باللقب. وتلعب تونس في المجموعة السادسة الأخيرة إلى جانب كل من مالي، موريتانيا وغامبيا. وكان الإتحاد الإفريقي لكرة القدم “كاف” أقدم على تأجيل حفل سحب القرعة والذي كان من المقرر اقامته في 25 حزيران/يونيو الماضي على خلفية مشاكل لوجستية مرتبطة بفيروس “كوفيد-19، حيث تسببت الجائحة أيضاً في تأجيل موعد البطولة القارية التي كانت مقررة في 2021، لتقام من 9 كانون الثاني/يناير حتى 6 شباط/فبراير 2022. وتوزعت المنتخبات الـ 24 المشاركة في النهائيات على ست مجموعات على أن يتأهل الاوّل والثاني مباشرة الى الدور الثاني، ويرافقها افضل اربعة منتخبات تحتل المركز الثالث في المجموعات الست.