قال تيان جونلي، المتحدث باسم قيادة مسرح العمليات الحربية الجنوبي في الجيش الصيني، في بيان إن الجيش الصيني تتبع وحذر السفينة يو.إس.إس بينفولد الأمريكية من أجل المغادرة بعد أن دخلت بشكل غير قانوني المياه بالقرب من منطقة الشعاب المرجانية ميستشيف ريف اليوم الأربعاء. ونقلت وكالة “بلومبرج” للأنباء اليوم الأربعاء عن تيان القول في البيان إن تصرفات الولايات المتحدة تمثل تدخلا كبيرا في سيادة الصين وأمنها، مضيفا أن الموقف يظهر أن “الولايات المتحدة هي صانع المخاطر وأكبر مدمر للسلام والاستقرار في بحر الصين الجنوبي”. وأفاد المتحدث بأن قيادة مسرح العمليات الجنوبي سوف تظل في حالة تأهب قصوى لحماية السيادة والأمن الوطنيين. ورد الأسطول السابع الأمريكي على ذلك في بيان قائلا إن السفينة الأمريكية يو إس إس بينفولد “أكدت الحقوق والحريات الملاحية في جزر سبراتلي، بما يتوافق مع القانون الدولي”. ونقلت وكالة “بلومبرج عن الأسطول السابع القول إن العملية توضح أن ميستشيف ريف هي منطقة “لا يحق اعتبارها مياه إقليمية بموجب القانون الدولي”. يشار إلى أن العملية هي خامس دورية من نوعها في بحر الصين الجنوبي منذ تولى الرئيس الأمريكي جو بايدن منصبه.