أكد مدرب الهلال البرتغالي ليوناردو جارديم في المؤتمر الصحفي الخاص بلقاء الهلال والاستقلال الإيراني في ثمن نهائي دوري أبطال آسيا، أن مواجهة فريقه أمام الاستقلال ستكون صعبة، ‏وقال: "مواجهتنا أمام الاستقلال مهمة لتحقيق أهدافنا بالمنافسة على كل البطولات، وفترة التوقف كانت مهمة لتجهيز الفريق، وخضنا خلالها مباراة ودية للبقاء في جو المباريات، وإعداد الفريق بالشكل الأمثل والصورة الأفضل". وأضاف: "سمعت كثيراً حول طريقتي مع ‫الهلال‬ وتغيرها عن السنوات الماضية، ولكن نحن نعمل على نقاط قوة كثيرة من بينها، كيف نحافظ على الكرة والهجوم بطرق مختلفة، مع عدم إغفال استعادة الكرة بشكل سريع من دون قبول الهجمات المرتدة، وكذلك التوليف بين اللاعبين والتكتيك المناسب، و‏ما يهمني هو الاستحواذ وكيفية تحرك اللاعبين داخل الملعب، وسيكون لدينا حلول كثيرة متى ما استحوذنا على الكرة وأغلقنا المساحات". من جانبه قال مهاجم ‫الهلال‬ صالح الشهري: "مواجهتنا أمام الاستقلال مهمة، وسنعمل على تحقيق الفوز وتقديم كل ما نملك من أجل التأهل وإسعاد جماهيرنا، الفوز مع المنتخب في اللقاءين أعطانا دافعاً إيجابياً لمواصلة النتائج الإيجابية مع ‫الهلال‬ في ‫دوري أبطال آسيا‬، والعبور إلى الدور ربع النهائي في البطولة الآسيوية".