وصف سفير فرنسا في أستراليا الإلغاء المفاجئ لأستراليا لعقد غواصة كبير لصالح صفقة أمريكية بأنه "خطأ فادح"، حيث استعد الدبلوماسي لمغادرة البلاد في عرض غير مسبوق من الغضب بين الحلفاء. أدلى المبعوث الفرنسي جان بيير ثيبولت بتصريحاته، اليوم السبت، أثناء مغادرته مقر إقامته في العاصمة كانبيرا. وقال ثيبولت: "لقد كان هذا خطأً فادحًا، وتعاملًا سيئًا للغاية مع الشراكة"، موضحًا أن اتفاقية الأسلحة بين باريس وكانبيرا كان من المفترض أن تقوم على "الثقة والتفاهم المتبادل والصدق". وقد استدعت باريس سفيريها لدى أستراليا والولايات المتحدة يوم الجمعة للاحتجاج على اتفاق بين الولايات المتحدة وأستراليا وبريطانيا لتزويد أستراليا بأسطول مكون من ثماني غواصات تعمل بالطاقة النووية على الأقل. وتلغي الصفقة عقدًا بقيمة 90 مليار دولار أسترالي (66 مليار دولار) مع مجموعة نافال الفرنسية المملوكة للدولة ذات الأغلبية، تم توقيعه في عام 2016، لبناء 12 غواصة تقليدية تعمل بالديزل والكهرباء. وأضاف السفير الفرنسي: "أود أن أكون قادرًا على الركض إلى آلة الزمن وأن أكون في وضع لا ينتهي بنا المطاف فيه في مثل هذا الوضع المذهل، الخرقاء، غير الملائم، غير الأسترالي". وكان مكتب وزيرة الخارجية الأسترالية ماريس باين قد أصدر في وقت سابق بيانا ردا على استدعاء الدبلوماسي وأشار إلى "أسف" كانيرا لسحب حليفها ممثلها. وقال البيان: " تتفهم أستراليا خيبة أمل فرنسا العميقة من قرارنا، الذي تم اتخاذه وفقًا لمصالح الأمن القومي الواضحة والمُعلن عنها". وأضاف أن أستراليا تقدر علاقتها مع فرنسا وتتطلع إلى ارتباطات مستقبلية معًا. يتواجد باين ووزير الدفاع بيتر داتون حاليًا في الولايات المتحدة لإجراء محادثات سنوية مع نظرائهما الأمريكيين وأول محادثاتهما مع إدارة الرئيس جو بايدن. وقبل استدعائه، قال المبعوث الفرنسي ثيبولت يوم الجمعة إنه علم بصفقة الغواصات الأمريكية: "مثل الجميع، بفضل الصحافة الأسترالية". واضاف: "لم يتم إبلاغنا أبدًا بأي تغييرات جوهرية.. كانت هناك العديد من الفرص والعديد من القنوات. لم يُذكر مثل هذا التغيير أبدًا ". بعد الإعلان عن الصفقة الأمريكية هذا الأسبوع، قال رئيس الوزراء سكوت موريسون إنه أبلغ الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في يونيو أن هناك "قضايا حقيقية للغاية حول ما إذا كانت قدرة الغواصات التقليدية" ستلبي الاحتياجات الأمنية الاستراتيجية لأستراليا في المحيطين الهندي والهادئ. لم يشر موريسون على وجه التحديد إلى التعزيزات العسكرية الهائلة للصين التي تسارعت وتيرتها في السنوات الأخيرة. وكان موريسون في باريس في طريقه إلى الوطن من قمة مجموعة الدول السبع في بريطانيا حيث أجرى محادثات مع شركاء التحالف قريبًا بايدن ورئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون. وقال ثيبولت إنه كان أيضًا في الاجتماع مع ماكرون وموريسون. ذكر موريسون "كانت هناك تغييرات في الوضع الإقليمي"، لكنه لم يشر إلى أن أستراليا تفكر في التغيير إلى الدفع النووي، على حد قول ثيبولت. وأضاف: "كان من المفترض أن يتم كل شيء بشفافية كاملة بين الشريكين". وقال ثيبولت إن الصعوبات التي واجهها المشروع كانت طبيعية بالنسبة لحجمه وعمليات نقل التكنولوجيا الكبيرة.