بدأ المنتخب السعودي الأول لكرة القدم تحضيراته لمواجهتي اليابان والصين، ضمن تصفيات الدور الآسيوي الحاسم المؤهل لنهائيات كأس العالم 2022 المقررة في قطر، حيث سيلتقي الأخضر اليابان أولاً الخميس المقبل، ثم الصين في الـ12 من الشهر الحالي بملعب الجوهرة بجدة. وخضع جميع اللاعبين وأعضاء الجهازين الفني والإداري لفحص «كوفيد - 19»، وذلك من أجل التأكد من سلامتهم، قبل البدء الفعلي في الاستعدادات الجدية للتصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم قطر 2022. وأجرى الأخضر حصة تدريبية على الملعب الرديف في مدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة، حيث كانت مفتوحة أمام وسائل الإعلام لمدة ربع ساعة. ويقود الفرنسي هيرفي رينارد تدريبات الأخضر السعودي خلال الأيام المقبلة، استعداداً لمواجهتي اليابان والصين يومي 7 و12 أكتوبر (تشرين الأول) على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة، من أجل مواصلة المشوار، ومحاولة ضمان التأهل إلى المونديال العالمي، بعد البداية الجيدة في أول مباراتين بتحقيق أول 6 نقاط، وتقاسم الصدارة مع الجانب الأسترالي في المجموعة الثانية. واستهل الأخضر مشواره في التصفيات الآسيوية بمواجهة فيتنام على أرضية ملعب «مرسول بارك» بالرياض، في 2 سبتمبر (أيلول) الماضي، وفاز بنتيجة 3 أهداف مقابل هدف عن طريق سالم الدوسري وياسر الشهراني وصالح الشهري، بينما تفوق في المباراة الثانية على مضيفه العماني بهدف مقابل لا شيء، سجله صالح الشهري قبل نهاية الشوط الأول من المباراة، ليحل المنتخب الوطني في المركز الثاني بمجموعته الثانية برصيد 6 نقاط بعد أول مباراتين، وبفارق الأهداف فقط عن منتخب أستراليا صاحب الصدارة والمركز الأول بالرصيد النقطي نفسه. ويملك الفريق السعودي أرقاماً مميزة مع الفرنسي رينارد بالفترة الماضية، حيث تولى المدرب الإدارة الفنية في 14 مباراة حتى الآن، نجح خلالها في تحقيق 10 انتصارات و3 تعادلات، بالإضافة لهزيمة واحدة فقط كانت في مباراة ودية أمام جامايكا، وانتهت بهدف مقابل هدفين خلال عام 2020. وخلال التصفيات النهائية الحالية، سجل لاعبو الأخضر 4 أهداف في أول مباراتين، مع استقبالهم هدفاً واحداً فقط، فيما سجل الفريق 22 هدفاً في التصفيات الثانية، مع استقبال شباكه 4 أهداف. وسجل المنتخب الوطني 31 هدفاً تحت قيادة رينارد، مع استقبال شباكه 7 أهداف فقط، حيث حافظ على نظافة الشباك في 4 مباريات متتالية بالتصفيات الآسيوية في مرحلتها الثانية، بعد الفوز على فلطسين بنتيجة (5-0)، واليمن بنتيجة (3-0)، وبالنتيجة نفسها على سنغافورة وأوزبكستان، ليتصدر الفريق ترتيب مجموعته برصيد 20 نقطة، بفارق 5 نقاط كاملة عن أقرب ملاحقيه، ويصعد مباشرة إلى التصفيات النهائية. وشهدت قائمة رينارد الحالية تغييرات طفيفة بسبب الإصابات التي نالت عدداً من لاعبي المنتخب السعودي، يأتي في مقدمتهم سالم الدوسري الذي يعد أحد أبرز الأوراق التي يملكها المنتخب السعودي في السنوات الحالية، إلا أن غيابه بداعي الإصابة أسهم بالبحث عن بدلاء له. وشهدت القائمة الحالية للأخضر كذلك غياب عبد الله عطيف الذي تعرض هو الآخر لإصابة في مباراة فيتنام في الدور ذاته من التصفيات، حيث خضع لعملية جراحية، وسيمتد غيابه حتى الشهر المقبل، فيما غيبت الإصابة أيضاً محمد البريك لاعب فريق الهلال الذي غاب عن قائمة الأخضر الحالية. واستبعد رينارد المهاجم الشاب عبد الله الحمدان الذي كان حاضراً في قائمته السابقة، وذلك بسبب ابتعاده عن لعب المباريات مع فريقه الهلال، أو مشاركته في دقائق قليلة، ومن المتوقع أن يحضر الحمدان في قائمة المنتخب الأولمبي بعد انضمام فراس البريكان للمنتخب الأول. وضمت قائمة المدرب الفرنسي 25 لاعباً، حيث شهدت حضوراً أول لحسين قاسم لاعب فريق الفيصلي، بالإضافة لحضور محمد الكويكبي في القائمة، وناصر الدوسري الذي عاد بعد غيابه الفترة الماضية، بالإضافة للمهاجم فراس البريكان. وحضر في حراسة المرمى الرباعي: محمد العويس وفواز القرني وزيد البواري ومحمد اليامي، وفي الدفاع محمد خبراني وعبد الله مادو وعبد الإله العمري وعلي البليهي وسعود عبد الحميد وحسين قاسم وسلطان الغنام وياسر الشهراني. وحضر كذلك في قائمة الأخضر ناصر الدوسري وعلي الحسن وعبد الإله المالكي ومحمد كنو وسامي النجعي وسلمان الفرج ومحمد الكويكبي وفهد المولد وعبد الرحمن غريب وعبد الرحمن العبود وأيمن يحيى وفراس البريكان وصالح الشهري. ومن المنتظر أن يواجه المنتخب السعودي نظيره الياباني، يوم 7 أكتوبر (تشرين الأول) الحالي، الذي يملك 3 نقاط، بعد الخسارة أمام عمان بهدف، ثم الفوز على الصين بهدف. وواجه الأخضر منافسه في 10 مباريات سابقة، بين رسمية وودية، نجح خلالها في تحقيق 3 انتصارات، مع تعادل واحد، بالإضافة إلى 6 هزائم، علماً بأن المباراة الأخيرة بين الفريقين كانت في كأس آسيا 2019، وفازت اليابان فيها بهدف نظيف، بينما التقى الفريقان في تصفيات كأس العالم لعام 2018 في جدة، وفاز الأخضر بهدف فهد المولد، ليصعد إلى مونديال روسيا. جدير بالذكر أن كلاً من صاحب المركزين الأول والثاني في كل مجموعة سيتأهل مباشرة لكأس العالم 2022، بينما يتقابل المنتخبان الحاصلان على المركز الثالث بكل مجموعة في الملحق الآسيوي، من أجل تحديد المنتخب المتأهل إلى الملحق العالمي فيما بعد.