كرر المنتخب السعودي تفوقه على اليابان في «الكلاسيكو الآسيوي» وفاز عليه بهدف دون رد في المواجهة التي جمعت الفريقين على مدينة الملك عبدالله بن عبدالعزيز الرياضية في جدة، ليواصل «الأخضر» بدايته المثالية في طريقه نحو التأهل لكأس العالم للمرة السادسة في تاريخه، وهي البداية الأفضل لـ»الصقور الخضر» في التصفيات، وسط دعم جماهيري كبير امتلأت به مدرجات «الجوهرة» للمرة الأولى منذ ظهور جائحة كوفيد19. ووصل «الأخضر» للنقطة التاسعة في التصفيات في الصدارة مناصفة مع المنتخب الأسترالي الذي يتفوق بفارق الأهداف، بعد أن تغلب أمس على عمان بثلاثة أهداف مقابل هدف وحيد، في الوقت الذي بقي منتخب «الساموراي» على نقاطه الثلاث في المرتبة الرابعة. وظهر الشوط الأول بصورة أقل من المتوسطة بالنسبة للمنتخب السعودي، خصوصاً مناطقه الخلفية التي أظهرت ارتباكاً نفذ منه مهاجمو اليابان غير مرة لكن محمد العويس سجل حضوراً جيداً أنقذ معه المرمى من فرصة محققة، في حين لم يكن منتخبنا قادراً على خلق التهديدات الذي تمكنه من التقدم. وفي الحصة الثانية، تحسن أداء «الأخضر» ونجح البديل فرسان البريكان بتسجيل هدف التقدم بعدما استغل تمريرة خاطئة ليتوغل في مناطق اليابان وينفرد بالمرمى الياباني ويسددها بين قدمي الحارس غوندا شويتشي «71» ليتراجع بعدها المنتخب السعودي لمناطقه الدفاعية من أجل تأمين النقاط الثلاث، وهو ما نجح به نجوم المنتخب السعودي ليأمنوا النقطة التاسعة وسط أفراح جماهيرية كبيرة. وفي مباراة أقيمت على استاد مدينة الشارقة بذات المجموعة أحرز ووو لي ثنائية بينها هدف الانتصار في الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدل الضائع ليقود الصين للفوز على فيتنام 3-2، بينما وضع تشانغ يونينغ الصين في المقدمة في الدقيقة 53، وسجل ثنائية فيتنام هو تان تاي في الدقيقة 80 وأدرك نغوين تيان لينه التعادل لفيتنام في الدقيقة الأخيرة قبل أن يحرز لي هدف الفوز للصين. وتقام الجولة الرابعة من مباريات المجموعة يوم الثلاثاء المقبل، حيث تلتقي السعودية مع الصين في جدة، وعُمان مع فيتنام في مسقط، واليابان مع أستراليا في سايتاما. ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات قطر 2022، في حين يتلتقي صاحبا المركز الثالث في ملحق آسيوي من أجل تحديد الفريق الذي سيخوض الملحق العالمي.